自2009年起，中华鲟自然繁殖监测成为中华鲟研究常规研究任务。该所已建立了综合食卵鱼、水声学探测和水下摄影等技术相结合的技术体系。2013年调查显示，自从葛洲坝建成后截断中华鲟产卵路径，32年来头一次，这群从海洋溯游回来的大鱼没有产下卵子。2014年年9月的寻访结果压灭了中华鲟专家们的“最后的一线希望”。图片作者:黎明/CFP
“黄金水域”希望也落空
去年11月、12月，葛洲坝下5公里江段，一艘机驳船长时间停驻在浑浊的江面上。船舱里，长江水产研究所中华鲟课题组助理研究员吴金明专注地盯着21寸的显示器。画面中，透过淡绿的江水是摇曳的水草和一片乱石，这是水下视频系统传输上来的江底画面。吴金明仔细辨认是否有附着江底的卵子。
水下视频覆盖了5公里江段内的120个位点，但均未发现鱼卵。
科研人员还采用解剖食卵鱼和江底采卵的方法进行监测。但直到12月底，中华鲟的产卵期结束，仍未发现任何卵或受精卵的迹象。
这片被科研人员反复搜查的水域是野生中华鲟现存唯一的产卵场。
长江葛洲坝建成前，中华鲟是一个兴旺的种群，它们在长江上游的合江至金沙江屏山段的600多公里江段内有16处产卵场，危起伟说。
中华鲟几乎是目前地球上现存最古老的脊椎动物，历经1.4亿年，存活至今。它们也是中国独有的鲟鱼，出生于长江，成长在大海。经过8-26年的生长，一旦性腺成熟，就从大海溯游回长江繁殖后代。漫长的海洋生活，不曾抹去它们对长江的记忆。
每年6月，性成熟的雌雄个体成群而行，由上海崇明岛长江口溯游而上，在年末抵达产卵场，停留到第二年的10、11月开始产卵。幼鱼在长江里长到20厘米左右，顺江而下，在下一年的7、8月，从长江口入海生长。
葛洲坝阻断了中华鲟通向产卵场的唯一通道。但专家们却在1981年的秋天意外发现中华鲟在葛洲坝下游的水域产卵，新的产卵场就此形成。此后32年，上游的22处产卵场“荒废”，这里成了中华鲟物种自然延续唯一的根据地，也成了寄托科研人员希望的“黄金水域”。
然而，今年9月的走访，让课题组最后的希望也落空了。
