最近参加一次物流会议，会上有人说到汽车运输中的地方保护主义，降低了总体经济效率。从南方运货来到北方某地的汽车，返程不能利用回空，因为当地禁止把货运让给外地车，而要让本地车来承运。这种做法看起来是帮助了当地的运输业。其实他不但损害了外地的运输业，还损害了当地的经济，因为当地的托运人支付了较贵的运费。总起来看是得不偿失的。
地方保护主义都有类似的片面性，看起来它好像帮助了当地的经济，其实，这样做不论对当地经济还是外地经济都是有害的。例如北京市政府曾经宣布禁止外地打工人从事一百多种行业，为的是增加本地的就业。看起来似乎帮助了当地经济，但是且不说这一措施损害了外地打工人员，还损害了当地的用工单位，缩小了他们的选择范围，用不到工资更低，质量更好的劳动力，结果是降低了当地企业的竞争力，岂不是坑害了当地经济。
较为普遍的保护对象是啤酒生产。因为啤酒利税较厚，生产啤酒对当地政府增加收入有明显好处，所以许多地方政府都想方设法禁止外地啤酒进来，叫消费者喝本地产的啤酒。其实，不光是啤酒，任何一种生产都能增加当地经济的产出。当地政府希望发展经济，增加政府税收，自然会鼓励当地的生产。但是用行政力量阻挡更有竞争力的外地产品的进入，必然会损害外地经济。从总体来看，不让更有效率的企业生产而让效率较低的企业生产，显然是不利的。市场经济的好处就是通过市场的竞争，淘汰效率低的产品和企业。行政力量的介入，造成竞争的不公平，结果是损失了效率。
经济学是一门讲辩证法的学科。每件事物都有两面性。拿经济学来讲，这两面就是生产者一面和消费者一面。或者说供应方和需求方。对生产者有利的事可能会损害消费者。地方保护主义就是犯了片面性的毛病，只从供应一面出发，结果损害了需求一面；或者只从一个地区的利益出发损害了另一个地区的利益。
国际贸易的保护主义就是扩大了的地方保护主义。它和地方保护主义具有同样性质的错误。它不但损害对方，同时也损害自己。用自己低效率生产出来的产品代替外国以高效率生产的产品，表面上是发展了本国的生产，但是损害了本国的消费者。各国政府乐此不疲，而且往往被本国的企业所拥护。而消费者是一群分散的人，他们所受的损害又不明显，虽然受到了损害，要纠正却是很困难的。保护主义是会遭到报复的，外国也会用保护主义对付保护主义，最后是两败俱伤。可是大多数国家还执迷于此，以为从保护中能捞到什么。幸亏世界贸易组织应用经济学的原理，指出保护主义之不可取，硬性规定各国不得实施保护主义，使国际贸易得以避免保护主义之害。但是许多国家仍然阳奉阴违，用一些似是而非的借口，暗地里还在搞保护主义。依我看来，这是不明之举。所以我曾对出口退税提出质疑。出口退税也是一种保护主义。我怀疑出口退税的理由很简单，为什么要对外国人在价格上优惠，而国内销售不退税，不让自己人享受这种优惠？何况退了税政府的好处没有了，何必还要这样做呢？
让各种资源有充分流动的机会，能够改善资源利用的效率。人总是选择对自己最有利的方法去生产，去消费。而这一方法恰好也是资源最佳利用的方法。个人的自由选择和社会目标是一致的。所以贸易的自由化可导致资源的最优配置。这是经济自由主义的立论依据。它和计划经济的想法截然不同。计划经济要求每个人无私奉献，为了集体的利益牺牲自己的利益。这两种不同的伦理观，造成两种完全不同的经济运行方式。事实证明，市场经济的道理是正确的。世界贸易组织正是按照市场经济的理论来运作的。
保护，听起来是一个动听的词。国家保护某个生产行业，似乎更是国家的责任，其实这可能反而害了这个行业。因为一个需要保护才能立足的行业是没有竞争力的行业，在外来的冲击下它必定是要收缩的。国家花钱保护它，勉强维持，不让别人发挥优势，也不让消费者享受更廉价优质的产品，实在是没有道理的。保护到最后还是不得不放弃。过去保护的钱全都是白花了。除非被保护的是一个幼稚工业，经过保护之后，行业能够从没有竞争力变得有竞争力。一般来讲，这种情况是相当少的。地方保护和国家保护并没有本质的不同，都是吃力不讨好，最后都会劳而无功，不得不放弃的。地方政府希望发展本地经济，这并不错。但是发展经济的方法很多，改善政府对企业的服务是最有效的，这只有正面作用而没有负面作用。而实施保护主义是害大于利的。
保护一个行业是不必要的，但是保护人是完全必要的。在一个没有竞争优势行业里工作的人，遇到外来的更有竞争力的产品的竞争，很可能要改行。而改行是有成本的，还需要信息、知识。政府应该在知识、信息和资金上帮助他们改行。对行业的保护虽然不必要，但是应该减缓外来的冲击，使得冲击的过程容易适应。这才是政府应该做的事。
地方保护和国家保护，在宏观经济上会有一点区别。当一个国家在宏观上总需求小于总供给时，增加出口可以用外国的需求补国内需求之不足，可以带动国内经济。这时候出口退税可能是有好处的。反过来也一样，当总需求大于总供给时，则应该减少出口，应该对出口加税。再说，总需求和总供给不均衡，应该寻求导致不均衡的原因，而不是用临时性的进出口来调整。治病下药要对症，经济上也一样，出口已经超过了进口，还要用增加出口来刺激需求，会导致其他的问题。总需求不足有它自身的原因，要对症下药才能从根本上解决需求不足的问题。这一点特别值得我们选择当前经济对策时加以注意。
中经网 2002年07月19日
