从古老的长城到建设中的三峡，一项项雄伟的工程昭示着一个拥有悠久历史和巨大政治号召力的国家——中国。在西藏和平解放５０年之际，工程师们将再次面对挑战：在海拔1.6万英尺的地方架起一座连接世界屋脊的桥梁——青藏铁路。

    修建一条直通世界屋脊西藏的铁路，让火车在海拔几千米的雪域高原间奔驰，这是几代中国人的梦想。然而，工程的复杂、危险是难以想象的。医务人员将跟随每一支建设队伍到达冰冷刺骨、杳无人迹的高原顶峰作业。

    青藏铁路于今年夏天开始动工，计划在2007年完工。如果顺利通车，铁路将穿越695英里无人居住的自然景区，成为世界工程史上的一个奇迹。同时，修建青藏铁路也是为纪念西藏和平解放五十周年而进行的一项重要的政治活动。

    1951年解放后，西藏仍处于与外界隔离的状态。通往拉萨的青藏公路成为西藏与外界联系的主要通道。虽然可以乘飞机直达，但机票的费用对大多数中国人来说是难以承受的。如果能有一条铁路，西藏与其他省市的联系将变得更加紧密。

    青藏铁路通车后，旅游业将是最大的受益者；另外可能会有更多的少数民族移居拉萨；商业上的往来，包括矿物开采业将进一步繁荣；军队入驻西藏也将更加方便。西藏居民普遍认为，青藏铁路的修建将极大地改善他们的生活。

    青藏铁路还将成为一条经济、快速、全天侯的运输通道。北京方面预计，青藏铁路将为西藏每年运送500万吨的货物，其中包括各种目前价格是其他城市价格两倍的消费品。西藏还将每年向外输送270万吨的货物，其中的大部分是矿物提取物。

    北京的宏伟蓝图

    中国政府已经对西部欠发达地区投入了巨大的关注。大部分少数民族居住在这一地区，约占中国13亿人口的7％。在一些地区如信奉佛教的西藏和信奉穆斯林的新疆，中央政府的工作仍然面临巨大的挑战。

    为提高当地的生活水平，同时加强民族团结，中国政府花费了至少30亿美元修建铁路和近百亿美元建设公路、能源管道、工厂以及其他设施。中国政府将这一系列举措成为“西部大开发”。这一口号的目的是通过政府行为吸引国内外投资者到西部进行开发。可以说，青藏铁路是中国实施西部大开发战略的标志性工程。

    作为青藏铁路起点，人口数量２０万的青海省格尔木市地势平坦、气候干燥；而沿着青藏高原谷地前进，狭窄的沙地不禁让人想起亚利桑那州的沙漠丘陵地带。此后地形变得更加陡峭，大多数游客会感觉缺氧，一部分人会感到头晕、脚步沉重。工地的厨师使用一种特制的军用压力锅煮米饭。

    巨大的挑战

    据专家分析，修建青藏铁路所面临的主要困难是高原缺氧、冻土、环境保护。

    工程经理张叙力（音译）将青藏铁路比作世界铁路建设史上最伟大的工程。“俄罗斯是在冻土上建铁路，美国在安第斯山脉建铁路，我们则要二者兼备。”在经过了３０多年并且仍在不断进行的研究勘测，中国的专家表示，他们知道该怎样去做。

    克服高原反应

    为克服高原缺氧，身强力壮的工人每天也只工作很短一段时间。他们要接受大夫的每日检查，并服用一种由菌类植物制成的药物，远离烟酒。

    工程只在每年的４月至１０月进行，沿线建起的临时水泥工厂将采用高压生产技术建造抗冬季严寒的桥梁和隧道。

    避免冻土

    在长达３５０英里的冻土地带，将会修建尽可能多的桥梁和隧道避免铁路和地面的接触。在铁轨和冻土地面接触的地带，中国专家发明了这样一套系统：在地下铺设一条作用类似于电冰箱的制冷管道，防止夏季冻土融化。据悉，这套系统只在房屋中使用过，用于铁路还是头一次。

    专家说，一旦铁轨铺设好，三个柴油机火车头将带动一列火车，增压车厢将保证乘客的安全。

    保护环境

    青藏铁路全线不过1000平方公里，修建铁路所影响的范围最多仅在线路两侧各500米内。在建设过程中还将采取一系列环境保护措施，如对高原植被、冻土区的保护、严控废物排放等。如此一来，青藏铁路还将成为一条“生态路”。

    《芝加哥论坛报》2001年7月30日