新年前夕，德国科隆市发生大规模外来移民发动的性侵和暴力犯罪活动，此事成为了这次抗议活动的导火索。尽管该城市只有100万人口，但却有12万穆斯林居民。此外，这里也是德国犹太人最大的聚集地，有大量一代和二代移民，种族关系十分紧张。