中科院物理所研究团队合影，从左至右分别为戴希、方忠、翁红明、钱天、丁洪、陈根富（12月9日摄）。 新华社记者 金立旺 摄

12月11日，英国物理学会主办的《物理世界》（Physics World）公布“2015年十大突破”，中科院物理所研究团队的“外尔费米子研究”入选其中。

外尔费米子（Weyl fermions）是一种无质量且具有“手性”的电子，未来将可能在量子计算机、低能耗器件等方面有重要应用。1929年德国科学家外尔提出——存在一种无“质量”的可以分为左旋和右旋两种不同“手性”的电子，这种电子被称为“外尔费米子”。但是80多年来，科学家们一直没有能够找到合适的材料，可在实验中观测到外尔费米子的存在。通过对拓扑半金属材料进一步的深入研究，中科院物理所方忠团队预言了在TaAs等材料体系中可实现两种“手性”电子的分离，并且这一系列材料更利于实验测量验证。随后国内外多个研究组开始了竞赛般的实验验证工作。2015年初中科院物理所实验团队成功在TaAs晶体中发现了这类特殊的电子，外尔费米子终于第一次展现在科学家面前。