惠山泥人作品《阿福》中国网图片库 杨素平摄影

惠山泥人的原料———黑泥，取自于惠山东北坡山脚下稻田一米深以下，这种泥土质细腻柔软滋润，粘性特别好，搓而不纹，弯而不断，干而不裂，可塑性极佳，非常适合“捏塑”之用。 　　

惠山泥人有“粗货”、“细货”之分，又称“耍货”、“手捏泥人”，两个品位之间风格各异。“粗货”（耍货），把创作设计作品用单片、双片或多片模型制作彩绘而成，以单纯、简练著称，其造型丰满圆润，色调鲜明，内容以吉祥喜庆为主，著名的《大阿福》就是最具惠山泥人特色的代表作。“细货”（手捏泥人），不用模具，艺人直接捏塑而成，造型设计以突出人物为主，特别把握人物的神态、动态，做到神形兼备，栩栩如生。手捏泥人是惠山泥人中最负盛名的一类，堪称“中国一绝”。 　　

“即席塑像”是惠山泥人的一门绝技，当你坐候一小时，半身胸像就出现在眼前，形象逼真，惟妙惟肖。这门技艺人才极少，陈荣根先生赴澳大利亚为前总理霍克塑像，引起轰动。党和国家领导人荣毅仁、杨尚昆、姚依林等在锡即席塑像后赞不绝口，题写“神手”、“手艺高超”相赠。陈刚先生和生继兰女士曾赴中国台湾塑像表演。　　

据《清稗类钞》记载，乾隆皇帝南驾无锡惠山，命老艺人王春林制作泥孩童数盘，饰以锦片金叶，乾隆十分赏识，赐锦甚丰，携回京城存放颐和园佛香阁中。公元1885年慈禧太后五十寿庆，无锡地方官员特意到惠山定购一套“八仙上寿”大型手捏品进贡朝贺。1959年5月郭沫若先生来厂视察，即兴赋诗一首：“人物无今古，须臾出手中；衣冠千代异，肝胆一般同。造化眼前妙，流传域外雄；集中人八百，童叟献神功。” 　　

如今泥人博物馆收藏陈列500余件（套）历代惠山泥人精品，成为惠山泥人的藏宝。惠山泥人厂民间艺术博物馆展示12米长宋代画卷立体大型泥塑《清明上河图》，成为惠山泥人历史之最。《金童玉女》获北京首届国际博览会金奖，《阿炳》、《元宝阿福》获第四届中国民间艺术节金银奖，《渔翁》获中国旅游购物节金奖，《三十六行》等部分优秀作品被中国美术馆、日本民间艺术馆收藏。

惠山早期泥人大致有神佛、人像和各种动物。前者售于佛教信徒作供奉用，后者作为儿童玩具。它们的长度一般在3—7厘米：造型简朴，粗犷略带夸张，绘彩色调鲜艳、单纯，对比强烈，显露出浓郁的江南乡土气息。其代表作是一对男女儿童，即泥塑大阿福。两个泥娃头绾双髻，笑容可掬，赤足盘膝，怀抱异兽，娇憨稚气，惹人喜爱。

关于泥人阿福，当地还流传着这样一个传说：古时惠山有四只怪兽，即毒龙、恶虎、臭鼋和刁马，经常伤害人畜，践踏庄稼。后来有对阿福双胞兄妹入山与四怪搏斗，四怪被除，兄妹俩亦因流血过多，离开人间。人们捏制了他俩生前形象，以作纪念。大阿福经过历代艺人的再三创作，栩栩如生，给人以健康、幸福和美好的感受。惠山大阿福已有四百余年的历史，一代又一代的名师创作了许多品种繁多的大阿福，他们的造型简练稳重，笑盈盈，胖墩墩，有的手捧寿桃、元宝，有的身挂金锁片等，这些都表现了老百姓对美好生活的向往。

　　惠山泥人，大致可分为以下几类：手捏戏文、京剧脸谱、人物动物、实用玩具(带温度计或者卷笔刀之类)等，这些作品小巧玲珑，人见人爱，价格便宜，是访亲问友的最好礼品。