这时，郑洞国后撤小桃园的高明之处就显露出来了。假如他还是在攻击八道楼子上，不仅损兵折将，连保卫小桃园的力量都没有了。所以，郑洞国后撤小桃园之举，堪称挽救全局的绝妙好棋。
得知日军忽然在龙潭沟出现，前方总指挥徐庭瑶大吃一惊，命令附近归他节制的黄显声骑兵师出击，因为他们的马快，可以在第一时间堵住缺口。然而黄显声的部队打游击还可以，一旦进入正规战，就很难与日军主力部队抗衡，所以还是让日军突了进来。
千钧一发之际，早已集结于此的郑洞国部何大熙团中流砥柱作用突显，成功地固守住了小桃园。日军始终不得其门而入，“骷髅队”队长池上秀雄少尉也毙命于此。
这里，我们就要说说这个池上少尉了。1933年5月，一本名为《占领万里长城》的写真集在日本上市，其中有一小队日军站在古北口街头，扯着一面日本旗，旗中的红圈上画着一具骷髅。这支被称为“骷髅队”的日军小队隶属于第8师团32联队，队长池上秀雄。1933年3月上旬，日军攻入古北口，“骷髅队”被吹嘘为第一支突破古北口关的日军小队，大幅彩色照片在画报上大为风光。时隔不过一个月，“骷髅队”又上了日本报纸，不过主题不再是“第一番占领”，而是“骷髅队遗骨归”。日本媒体用“全灭”来描述“骷髅队”的结局。
激战421高地
■刘戡的部队一移动，八道楼子的日军便看得一清二楚，顷刻便炮火覆盖，而且炮火跟着旗子走，中国军队移到哪里，日军就轰到哪里。
4月24日晨5时，日军17联队首先向南天门正面发起进攻，围绕421高地这一核心，双方激烈交火。11团3营伤亡殆尽，作为核心阵地的421高地失守。
徐庭瑶命令炮兵阵地西移，并亲赴现场指挥。听到核心阵地失守的消息，徐庭瑶迅速组织炮火对日军进行排射，同时抽调预备队上前助阵。坪岛大队虽已夺下421高地，但立足未稳，被中国军队兜头一轰一打，只得退出刚占领的阵地，421高地失而复得。面对危局，第2师师长黄杰被迫将第7团一部加入战线，团主力集结于大新开岭随时准备应援。这天激战中，12团及补充团伤亡400多人。
郝家台方向的战斗也异常激烈。在此处的日军17联队第1中队自午后1时起，便接连遭中国军队反击。下午3时，划归第2师指挥的83师497团及25师145团均赶到大新开岭及瑶亭地区。黄杰以497团占领大新开岭预备阵地，而以145团替下笔架山的第8团。
当日，日军参谋久保木中尉乘飞机侦察中国军队后方，飞机冷却机被中国军队击中，在潮河滩迫降，机体损坏严重。此时在冷口方面协同作战的日军17联队第2大队及1个山炮中队奉命向古北口归建。入夜，第6旅旅长罗奇因11团损失惨重，为巩固阵地，命令整顿完毕的第7团换下11团担任南天门主阵地防守，11团就近整理，以备策应。
4月25日，日军行动极为反常，以前所未有的猛烈炮火向南天门阵地轰击，从晨至晚，其炮击终日未绝，而通常所见的打完炮后就冲锋的套路却没有上演。趁着日军不出击的空当，徐庭瑶抓紧时间进行新一轮部署。
白天，他把基本休整补充完毕的关麟征25师调上来，放到刘戡83师东侧阵地上。天一黑，刘戡师连同一个重迫击炮营就转移到中央阵地，已经疲惫不堪的黄杰第2师则撤到后面休整。野炮部队主力及其余部队被徐庭瑶安排到大小新开岭一线，以备后防，不给日军绕攻或迂回切断的任何机会。
神不知鬼不觉之间，一个新的布防就完成了，日军丝毫未察觉，因而也未能在中国守军换防的间隙钻到空子。
4月26日，中央阵地的防守已经变为刘戡的83师。83师是一支资历较浅的部队，装备却很好，全师都是德式装备，号称“德械师”。该师共13000人，每人戴一顶德式钢盔，人手一支德式步枪，无论是战斗素质还是所持枪械，都是17军3个师中的翘楚。
刘戡决定将阵地向东收缩，以期远离敌人的炮火。但川原早料到中国军队会如此，他把从冷口归来的炮兵部队全部安排在八道楼子上面，并在各个制高点都设置了观察哨，并用旗语统一指挥。
刘戡的部队一移动，八道楼子的日军便看得一清二楚，顷刻便炮火覆盖，而且炮火跟着旗子走，中国军队移到哪里，日军就轰到哪里，中方阵地顿成一片火海。炮击之后，川原侃马上指挥步兵进行地面攻击。这次他改变了以往对中央阵地进行全面猛攻的打法，而是重点进攻对方营垒，首当其冲的就是核心阵地421高地。
危急时刻，刘戡挥枪上阵，亲临一线督战，但正面好防，侧翼难防。因为，日军再用迂回战术，而且使出了杀手锏——日本独立战车第一中队，全队计有89式中型坦克9辆，92式装甲车3辆。面对如此庞然大物，刘戡师完全不知如何应对，只能眼看着这些铁家伙从421高地右侧迂回过来。坦克车后面是全副武装的日军，顷刻之间，整座高地便被包围。
面对日军的猛烈进攻，刘戡指挥497团顽强抵抗，激战至下午，伤亡惨重，防御工事全部被毁，83师被迫放弃421高地这一重要据点。