移动中的信息传播由来已久，它符合人类传播的自然模式。远古时代，人类的初民已经开始利用人体这个天然的媒体，从事与身体位移相伴随的口语交流。在漫长的媒介发展史中，人们一直试图寻求能够集信息生产和消费于一体、可以在行走中实现跨地域互动的媒介，手机的诞生实现了这个交流的梦想。美国媒介研究理论家保罗・莱文森认为，一种媒体越是符合人性化的模式，越是在各种媒体的生存竞争中，具有顽强的生命力，手机满足了人们走路说话的需要，接近人类的本能状态，这就是手机媒体生存与扩张的胜算所在。
手机促使人与人之间形成了空前紧密的动态联系，生成并强化了社会关系。同时，它解除了体积较大的传播终端对人的行动束缚，使人们无论置身何处都可以保持通信的便捷。早期的手机，主要以移动通讯网络为依托，支持以声音和听觉为主的人际传播。随着手机网络与互联网的衔接、短信息的出现，手机的传播功能更趋完善和强大，不仅能够承载形态各异的视觉符号系统，而且可以上网浏览和接收定制信息服务，使人际传播和大众传播两种形式完美结合。
目前的手机短信有两种形态：一种是比较成熟的文字短信息，以文字符号系统为主，辅以少量个性化的表情符号；一种是刚刚兴起的“彩信”，能够传送图像、格式化文本、视频和数据，如电子贺卡、图片新闻照片等。短信的传送模式也有两种：一种是个人对个人的用户间双向互动人际传播；另一种是短信服务商面向短信定制用户的点对面单向大众传播，手机用户仅是接收方，服务信息内容纷杂，如交友、新闻、天气、房屋、招聘、约车等。
短信具有可留存特性，因而弥补了言语传播的诸多缺憾。视觉符号的延时性“在场”，绕开了电话占线时的拥塞，保证了信息的更高到达率和更持久存在，可以反复观看，亦可转发他人；接收与回馈的不同步，使接收者享有更高的选择性，可以自主地决定回复与否；价格低廉，有助于提高手机用户单位经济成本内的信息发送效率；深思熟虑，避免通话时的情绪发作和失态；安静的交流，防止在公共场合引起他人不悦，亦不会给同伴留下离群的印象。
由短信服务商针对定制用户提供的短信服务，为人们提供了较之传统大众媒介更具针对性和实用性的资讯。这是因为，每个短信定制用户的手机号码都是独一无二的，用户也倾向于单独查看短信内容，这意味着短信可以直接面对具体的个人，而不是数量众多的模糊受众。有人说，传统大众传媒的最大幻想是：虽然它们发送的信息本来并不针对某个特别的人，但其意图却是让所有的世人觉得，它们是专门为我们每个人制作的。而短信服务商的信息服务，似乎更加接近这个幻想。未来的手机短信在个性化服务方面将会更为专门化和精细化。
短信传播的出现，使社会信息流程更为复杂。一方面大众传媒发布的信息经由人际通道，会以惊人的速度和难以预测的方向在人群中蔓延；另一方面，来自人际渠道的消息，在一定情况下又会成为大众传播的议题。这两个过程彼此交错、难解难分。任何人都可以随时随地向他人发布信息的方式，加剧了传播的泛中心化趋势，这一方面消解了大众传媒在信息制造和传播中的垄断地位，促进了信息的多样化；另一方面，当大众传媒未能及时公开公众普遍关注的重大信息时，人际关系网络中散布的流言可能在一定时期占据主导地位，支配人们的社会行为。
短信丰富了亲朋好友、恋人同事之间情感交流的方式，复苏了视觉符号在情感传播中的活力。电话作为高度感性的媒介，曾一度预示伟大情书的终结，情人间的呢喃耳语和亲友间的娓娓细语代替了苦思冥想的文字表达，使纷繁复杂的情绪及时言传，不必为书信的到来望眼欲穿。短信以同样迅捷的速度表达言语不能表达和不愿表达之意，含蓄委婉，抒情浪漫，回避了声音对话的尴尬和羞涩，被年轻一代视为富有情调和精致前卫的生活方式。
短信使家庭的纽带更为紧密，它便于收藏的特性也助长了夫妻之间、父母与孩子之间更多的彼此监视，并带来更多隐私泄露的可能。存储在手机中的短信，使夫妻间的不忠更容易被发觉，使孩子的交往更容易被父母刺探。正如电影《手机》中所说，这时手机就变成了“手雷”。
伴随短信文本而产生的，还有特殊的话语模式“机话文”和短信写手群。 “机话文”不拘泥于传统语法规则，短小精辟，言简意赅，幽默风趣，轻松诙谐，大量使用俚语、俏皮话、歇后语、笑话，往往调侃风趣、内藏揶揄，“包袱”抖开令人先喜后怒。“机话文”符号多元，包容了文字、图片、铃声下载、英文、指示性符号、数字、拼音缩写等，构成文符成趣的视觉和意义景观。静默的表达方式，使人们不用顾忌言词失当招致旁人反感，因而，涌现出不少大胆、出格的内容和题材。
短信传播也存在一些弊端。由于它主要流散于彼此熟悉和信任的人际群体中，因而受众确信度较高，这助长了谣言的威力。短信传播是一种非制度化的传播，接收终端具有私密性，所以借助其扩散的色情信息、欺诈信息、流言蜚语、垃圾资讯很难监控。短信还导致大量雷同信息的蔓延，造成一定程度上的信息超载。尤其是节日到来之际，人们可能不止一次的收到一些流传甚广的祝福语，此时，面对批量复制的问候，人们也会若有所失。
