现在大家都在谈论节约。为什么要节约？原因当然是资源有限。如果资源能够源源不断地供应，也就不存在节约的问题。但现在谈论节约显然不仅仅在这个意义上，而主要是因为浪费。在我们的生活中，无处无时不存在浪费的现象。大到土地的征用、矿产的开采、水的灌溉，小到办公室的温度调节、商场的灯火辉煌、一次性用品、根本没人看一眼的宣传品等等。资源有限而又浪费严重，这才是我们所要真正面对的问题。所以，建设节约型社会，前提是搞清楚，我们为什么会浪费。

先来看一个对比。前不久，北京市有关机构做了一个调查，北京48家市、区政府机构2004年人均耗能量、用水量和用电量分别是北京居民的4倍、3倍和7倍，公务人员１天最高耗电够普通百姓用19天！这组数字说明，政府机构是资源浪费的大户。有关统计也显示，我国政府机构能源费用超过800亿元，电力消耗总量占全国总消耗量的5％，接近全国8亿农民生活用电水平。

是政府机关的工作人员不懂节约吗？当然不是。同样是他们，在家里却能做到无人不开灯，不浪费气、水等，可谓真正节约到“家”。之所以机关家里有这么鲜明的反差，原因是在家里浪费的是自己的，而在办公室里浪费的是公家的。

一些人用经济学中的“公地悲剧”来解释公共场所浪费的问题。所谓“公地悲剧”，也就是因产权不清对公共资源的过度使用。目前，相当一部分浪费是由于产权不清、市场缺位而造成的。产权主体不清晰，人人都有人人都没有，就意味着它的保护人缺位，而没有人保护的东西总是容易受到伤害的。

以土地资源为例，当前，土地乱开发和盲目利用的问题相当严重。在前几年刮起的开发区热中，仅省市两级政府批出去的各类开发区共5000多个，圈占土地3.4万平方公里，接近于台湾省的面积。但这些圈占的土地中，真正开发的只有43％，57％是原封不动的。对于中国这样一个土地资源极其稀缺的国家而言，无疑这是一种严重的浪费，而这种浪费正是因为没有引入市场造成的。在农村， 不能通过市场交易来配置土地资源。市场不能起作用，行政力量就可以随时干预，随时支配，就容易造成资源的浪费。

如果说，市场缺位和产权不清是造成现实中很多浪费现象发生的一个重要原因，那么，另一个重要原因则是资源使用中的“成本外化”，最典型的就是环境污染。如果企业污染环境所造成的代价不会进入企业的生产成本，就会出现对环境资源的滥用和破坏，或者说浪费。这种“成本外化”本质上也是由产权不清造成的。 事实上，我们使用自然资源时支付的成本仅仅是开采和运输的成本；对于不需要开采和运输成本的资源如空气，使用则完全是免费的。这势必使对资源的利用采取一种“掠夺”的方式。这种掠夺，换一个叫法就是“浪费”。

以煤炭资源为例，目前，我国矿产资源的总回收率大概是30%，比国外先进水平低了20个百分点。其中，煤矿回采率平均为35％，一些乡镇煤矿回采率则为15％，有些甚至低至10％。煤矿回采率这么低，有煤矿开采企业“挑肥拣瘦”的因素，但更深层的原因则是国家征收的煤炭资源税过低。据介绍，我国不少地区的煤层平均厚度有50米至60米。按国家规定，开采较厚的煤层要采用工艺复杂的分层技术，逐层开采。而面对旺盛的需求，一般企业往往只是开采中间最“肥”的煤层，大量资源于是就这样被浪费了。煤矿开采企业为什么在低回采率下仍旧利润滚滚，原因就是我国当前的资源税过低，而且收费方法不合理。为了照顾地方利益，获得开采权的企业现在交付的资源税往往不足成本的1％。这基本上等于免费使用煤炭资源，焉能不富？

从根本上说，一切浪费都是对自然资源的滥用，而节约为的就是减少自然资源的浪费。上述分析告诉我们，浪费也有不同的类型，对于前一种资源浪费，必须借助市场手段，尽量把资源的产权界定清晰；对于后一种资源浪费，要充分运用价格和市场准入等手段，提高使用资源的代价。除此之外，通过技术革新提高资源的使用效率以及立法惩罚滥用资源等，人们才会形成节约资源的意识，从而建设节约型社会也才有可能。