自从20世纪90年代初泡沫经济崩溃以来，日本经济便被认为是出了问题，得了大病。但是，诚所谓瘦死的骆驼比马大，况且日本这匹骆驼只是得了病。日本经济的实力地位和潜力仍然非同小可。2004年日本的GDP达到46684亿美元，比世界经济中居于第三位的德国高出整整一倍；人均36574美元，仍然是富国中的富国。其社会发展水平更是值得称道。日本的基尼系数是0.285，是全世界收入分配最公平的国家之一；日本早已达到了100%的小学教育和100%的初中教育，受过大学教育的人口高达48%；日本的人均预期寿命在2000年就达到了80.7岁，是世界上最长寿的国家。

不过，再强壮的人如果得了病一直好不了的话，便总会有被拖垮的一天；同样的道理，再强大的经济如果不能保持一个说得过去的经济增长速度的话，总有被边缘化的一天。所以，日本人民着急，世界各国的经济学家们也着急。于是，年复一年，日复一日，医治“日本病”的药方一个又一个地被开列出来，日本政府仗着日本经济的块头大，毫不犹豫地按方抓药，改革措施出台了一个又一个。

然而，十几年过去了，情况却还是不见好转。根据日本内阁府的数据显示，2004年10月至12月间，日本国内生产总值收缩了0.1%。修正后的数据显示，收缩始于2004年春夏之交，在2004年7月和9月间，GDP负增长0.3%，4月至6月间GDP负增长0.2%。这意味着为期三年的复苏正式终结，日本经济再度陷入衰退。考虑到这已经是日本经济10年来的第四次衰退，人们不禁要问，日本经济完成改革，恢复正常增长的可能性到底有多大？

我们认为，要回答这个问题，应该重新审视“日本病”的病因。日本经济之所以出现如此大的问题，绝不会仅仅是由于所谓的对美国“金融战败”和经济体制的不完善，而是一些更根本的因素作用的结果。

第一位的影响因素是人口的结构。经济的潜在增长率是由劳动力数量的增值率与技术进步率之和决定的。也就是说，劳动人口增加，技术水平提高，经济增长率也就相应提高；而劳动人口减少，技术水平不变或下降，经济增长率将下降。在20世纪70年代后半叶，日本的技术达到了世界先进水平，利用后发优势快速提高技术水平来实现比别的发达国家更高的经济增长速度的潜力也就基本上用尽了。经济增长对劳动力数量增加的依赖扩大。由于20世纪80年代正赶上日本劳动人口的绝对量不断增加，因此，日本经济得以把持资本主义世界经济发展优等生的地位。但是，当日本的劳动人口在1995年（该年日本GDP高达53098亿美元，为历史最高值）达到顶峰转为下降后，增量因素便不可避免地变为减量因素。拖经济发展的后腿是必然的。据估计，到2050年日本劳动人口（15—65岁）的数量将从1995年的8717万减少到5389万；需要供养的人口将从2004年的占人口比例33%增加到占人口的46.5%。

第二个影响因素是劳动力的素质。实际上如果劳动人口和技术水平的提高速度是一定的，要提高经济增长速度还有两个办法。一个是延长劳动时间，另一个是提高这个人的劳动时间利用效率。在日本经济高速增长的日子里，日本人工作的勤奋程度在世界上是很少有人能与之相比的，也因此造成了许多“过劳死”的案例。但是，这也使得日本人继续延长劳动时间成为不可能。一方面，一天只有那么长，再延长劳动时间就不是人能承受得了的了；另一方面，对于新一代日本人来说，前辈的辛苦正好成了他们的反面教材，日本人对延长劳动时间的承受能力已经下降。至于提高个人劳动时间利用率，这对日本人来说也已经很困难，这不仅是因为日本工人的平均单位时间劳动效率已经相当高了，再提高即使可能，速度也不会很快了，而且因为今天日本的教育制度并不支持这种提高。由于从20世纪80年代开始的强调尊重孩子的自主性，减轻学生负担等思想对日本教育的矫枉过正，到2002年已经出现了：小学五年级生能够正确求解圆面积的人只有53%的情况；中学生数理化的总授课数只有美国的一半。即便今天的日本有了更多的高学历者，但其平均的实际水平并没有太大的提高。这当然会严重影响新一代日本劳动者工作能力的提高了。

日本经济面临的制度问题也很严重。日本的崛起主要依靠的是日本制造业的崛起，而日本制造业崛起的法宝则是团队合作、终生雇佣和年功序列制。这种制度在追赶型经济中是效率最高的一种，但这种制度却有压抑优秀人才脱颖而出的弊端。当前面缺乏可以仿效的对象的时候，这种具有抑制创新人才出现的制度无疑又是一种效率比较低下的制度。由于日本同东方其他国家一样，人际关系错综复杂，要改变这种已经存在了几十年的制度谈何容易。

另外，日本经济封闭性非常之强，日本经济的开放度在世界各主要国家中稳居末位；日本政治的腐败绝非其他发达国家可以比拟，日本在政府干预方面做得很多，寻租现象也比别人多得多；日本文化是一种保守文化……

由于上述几个问题都难以在短期内解决，因此，我们认为如果日本经济的正常增长是指以十年为期，年均增长保持在1%左右的速度，保持正常增长的可能性还是有的，但也意味着过去十多年日本经济发展的态势不能算不正常。而如果是希望恢复到20世纪80年代年均增长4%左右的速度，则在可见的将来基本没有可能。

（作者单位：中央党校国际战略研究所）