最近一段时间以来，关于中国贸易依存度高低的问题在国内学术界引起了很大的争论。所谓贸易依存度是指一国或地区的进出口总额占该国国内生产总值的百分比，如果把分子换成出口或进口，也可以具体区分为出口依存度或进口依存度。判断一国或地区贸易依存度的高低，需要与国际水平进行比较。目前的世界各国的贸易依存度主要具有如下特征：
世界贸易依存度不断上升
从整个世界范围来看，各国的贸易依存度呈不断提高的趋势。根据有关历史资料和世界银行的统计，从1820年到2003年，世界出口依存度从1%上升到20.8%，长期上升的趋势非常明显。并且，这一趋势在当代变得更加明显。1820-1950年，世界出口依存度仅仅上升了6个百分点；而1950-2003年，世界出口依存度却上升了近14个百分点。
世界贸易依存度之所以不断上升，是因为世界各国的贸易的增长速度始终快于生产增长速度。尤其是在经济全球化不断发展的当代，贸易作为经济全球化的基本纽带，其增长速度明显大于生产的增长速度。根据统计，1960-2003年，世界货物贸易出口的年均增长率为9.9%，比世界生产总值年均增长率高2个百分点。同期世界货物贸易规模扩大了57倍，而世界经济总量只增长了26倍。
世界贸易依存度的长期上升趋势表明，贸易在世界各国经济发展中的作用越来越重要。可以说，除极个别国家外，世界各类国家都卷入了世界分工和贸易体系之中，对外贸易成为世界各国经济增长越来越重要的发动机。
发展中国家具有较高的
贸易依存度
从国家类别来看，发展中国家的贸易依存度明显高于发达国家的贸易依存度。根据世界银行的统计，2002年，世界货物和服务出口占世界国内生产总值的比重为23.9%，发达国家为22.2%，中等收入国家为31.7%，低收入国家为25.0%；同年，世界货物和服务进口占世界国内生产总值的比重为23.3%，发达国家为22.2%，中等收入国家为28.3%，低收入国家为25.4%。显然，无论从出口依存度还是从进口依存度来看，发展中国家均高于发达国家。其中的主要原因应该是，由于发达国家人均收入水平普遍较高，国内市场需求较大，出口从而贸易的比重相对于内销来说就小一些。同时，由于发达国家的国内生产较为发达，国内消费对进口的依赖程度要低一些。与发达国家相反，在发展中国家，由于人均收入较低，国内需求有限，产品的销售对国际市场的依赖程度就高一些，特别是对发展中小国或地区来说，其经济发展更是依赖国际市场和出口。另外，发展中国家经济发展的核心任务是实现经济的现代化，需要从国外大量进口先进的技术和技术装备，这必然会使其进口依存度大大提高。
目前，发展中国家的贸易依存度还存在这样一个规律：一般来说，经济发展水平越高的国家，贸易依存度越大；经济发展水平越低，贸易依存度越小。例如，根据上文的数字，无论是出口依存度，还是进口依存度，中等收入国家均高于低收入国家。从单个国家和地区来看，凡是经济发展比较成功的国家或地区，贸易依存度均比较大。例如，2002年，中国香港地区的出口依存度为150.8%，进口依存度为142.5%；新加坡的这两个指标分别为173.6%和151.8%；马来西亚的这两个指标分别为114.1%和96.6%。在发展中大国中，中国为28.9%和25.9%，印度为15.2%和15.6%，巴基斯坦为18.7%和19.0%，孟加拉国为14.3%和19.0%。中国的贸易依存度明显要高于其他一些发展中大国。
发展中国家的贸易依存度较高，并且经济发展比较成功的国家的贸易依存度均较大，表明贸易在发展中国家经济发展过程中的作用尤其重要。二战以后发展中国家的实践已经充分证明，贸易战略愈开放、参与国际经济的程度愈深，经济实绩就愈优。反之，贸易战略愈封闭，与国际经济的隔离程度愈深，经济实绩就愈糟。不可否认，当代世界贸易体系不可能完全反映发展中国家的利益。但是，我们不能把发展中国家普遍落后的原因完全或主要归咎于国际贸易体系或所谓的发达国家的剥削。从总体上讲，参与世界分工和世界贸易是发展中国家经济发展成功的必由之路。其根本原因在于发展中国家的经济发展是一种外部输入型的发展模式。尽管发展中国家自身的创新也很重要，但首先必须从外部输入基本的现代经济结构，然后以此为基础，再进行消化、吸收和进一步创新。仅以技术为例。根据世界银行《2004年世界发展指标》的统计，2001年，低收入国家的专利申请占世界的比重为0.2%，中低收入国家的专利申请占世界的比重为8.9%，并且呈下降趋势。显然，参与世界贸易对于发展中国家的经济发展是至关重要的。
中国的贸易依存度尚属正常，
但存在偏高的趋势
自从中国实行对外开放政策以来，对外贸易得到了空前的发展，导致贸易依存度不断提高，从1978年的不到10%提高到2004年的70%，出口依存度从5%提高到36%。从国际比较来看，明显高于一些发达大国（如美国、日本等）和发展中大国（如巴西、印度等）。但就目前情况来看，尚在正常范围之内。这主要是因为，作为最大的发展中国家，中国正在出于经济起飞时期，要实现从不发达到发达的飞跃，必须大力发展对外贸易，积极从国外进口先进的技术、制度和国内稀缺的自然资源，因此需要“大进”，必然具有较高的进口依存度。然而，要“大进”，就必须“大出”，导致出口依存度必然也很高。另外，中国现实的贸易依存度存在严重的高估现象。原因主要有两点：一是中国的国内生产总值由于第三产业统计范围太窄、非贸易商品多等因素被大大低估。二是中国的加工贸易比重较大，如果扣除加工贸易额中的非净出口额和进口额部分，中国的贸易依存度将大大降低。
不过，从动态上看，中国近年来贸易依存度的上升速度明显过快。2002年，中国贸易依存度为49%，2003年骤升到60%，2004年又突破了70%，每年都要提高10个百分点，这在世界各国中是绝无仅有的。如果照这样的速度发展下去，中国的贸易依存度将远远偏离正常水平。作为世界上人口最多的大国，中国在重视国际市场和出口的同时，必须要重视国内市场和内销。为此，需要通过调整收入分配政策和打破地方封锁等手段，尽快提高国内需求和市场容量。
