上个世纪的最后十年，现代技术的发展和经济全球化的浪潮导致了现代战争形态的巨变，孕育已久的世界军事革命拉开大幕。相应地，战争样式也从主要依靠陆上重兵集团对抗，通过消灭敌国军事力量，对敌国实施占领实现战争胜利，转变到直接通过空中打击对方的政治、经济重心，迫使敌方屈服的新样式上来。
在海湾战争前不久，美国空军的沃登上校根据以往战争的经验和美军武器的发展写了《空中战役》一书，其中提出“五环打击理论”，认为在现代战争中，进攻者已经不再需要从外围战线逐步向中心逼进，而是可以根据目标的性质分成五个同心圆，按照其对战争的重要性按秩序进行打击。第一环是指挥环，包括指挥、控制和通信系统；第二环是生产设施环，包括石油、电力、 军工设施及其相关企业；第三环是基础设施环，包括机场、港口、铁路、公路等交通设施，军队使用的各种军用基础设施；第四环是民心环，包括与作战有关的军事与非军事人员；第五环是野战部队，包括防空系统、军营、坦克部队等。在伊拉克入侵科威特之后，他领导着负责制订作战计划的“逼将”小组，把自己的理论创新融入到针对伊拉克实施空袭的“迅雷”作战计划之中。
“迅雷”计划分为四个阶段，第一阶段对伊拉克进行战略空袭；第二阶段，打击科威特战区的伊拉克空军；第三阶段，消灭伊拉克共和国卫队和孤立科威特战区；第四阶段，把伊拉克部队驱逐出科威特。以此为基础确定了12个必须优先打击的目标群。即，指挥设施，发电设施，电信和CI系统，一体化的战略防空系统，空军部队及机场，核生化武器研究机构和生产、储存设施，飞毛腿导弹发射架与生产、储存设施，舰艇部队及军港，石油提炼和运输设施，铁路和桥梁，伊拉克陆军部队，军用仓库和军工厂等。在实战中，美军第一轮的战略轰炸摧毁了巴格达的伊军指挥机构、CI系统，以及防空系统等20个重要目标。经过38天10万余架次，近10万吨炸弹的轰炸，基本摧毁了伊拉克的战争体系和斗志。美国地面部队仅经过了100小时的地面战斗就胜利结束了战争。海湾战争已经初步显现出战争空中化的迹象——主要通过战略空袭打垮敌国，实现战争目标。而不必通过大规模的地面交战。
这一趋势在1999年的科索沃战争中表现的更为明显。美国和北约的“联盟力量行动”计划分为四个阶段：第一阶段，夺取科索沃上空的制空权，并削弱南联盟全境内的指挥与控制能力；第二阶段，打击科索沃境内目标及北纬44度线以南、向科索沃增援的南联盟军队；第三阶段，空袭目标扩大到南联盟全境军事目标；第四阶段，对南联盟全境既定目标进行有限空袭。北约盟军空军司令肖特将军与北约盟军最高司令克拉克将军就空袭问题的战法发生意见分歧。肖特将军主张从一开始就实施大规模战略轰炸，应着重打击有价值的目标：如交通线、石油储备和炼油设施。肖特将军认为：空军条令中的重心是指对敌人有着极其重要影响的基本的战略、经济甚至情感资源，失去它们将会严重瓦解敌人的意志和战斗力。为北约的胜利铺平道路的是对塞尔维亚的作战重心实施战略打击，而不是消灭在科索沃塞尔维亚坦克与部队。克拉克将军则主张分阶段逐步升级的空袭，同时应该以打击在科索沃第三集团军为主。
在战争进行过程中，美国和北约鉴于最初阶段的轰炸没有达到预期效果，决定采纳肖特将军的意见，将第四阶段的任务提前到第一阶段实施。把空中打击的目标扩大到工业基础设施、新闻机构、交通运输设施等战略目标。在78天的轰炸中，美国和北约共出动3.8万架次飞机，投掷了9170吨弹药，摧毁和严重破坏了南联盟11座桥梁、34座公路桥、29％的弹药库、57％的石油储备、100％的炼油厂、65％的弹药产生能力、10个机场和100多架飞机。据《科索沃战争——美国国防部关于“联盟力量行动”的战后审查报告》：“联盟力量”这是有史以来最为成功的空中战役。据俄罗斯总参作战总局副局长莫伊谢伊夫中将分析，在科索沃战争实施期间，北约对南斯拉夫三十多个城市和居民点实施了打击。遭受打击目标有400余个，其中大约60％是军事目标，40％市民用目标。
从大量使用精确武器，对敌方战争体系实施中远程攻击的海湾战争，到集中空中力量，独立进行航空兵和导弹战役的科索沃战争，再到把空中打击与特种作战结合，初显空中战争无人化端倪的阿富汗战争，以及突出“威慑与震撼”的伊拉克战争，最新型的战争特点已展现无余，就是战争空中化、空袭主战化，这代表着现代战争的主流趋势。
当代的空袭特别是美军的空袭，已不同于朝鲜战争和越南战争时的狂轰滥炸，而是依赖高新技术兵器的多批次、全方位、长时间、高强度、周密计划、用清晰的战役行动实现战略目标的空中打击。尤其是普遍采用了圆概率误差小于10米的精确弹药，几乎使每一架次的出动都有所斩获，空袭成功率大大提高。这种技战术级别的成功，最终奠定了进攻者的空中优势，确保在有效压制伊拉克和南联盟及塔利班的防空体系后，根本用不着与其空防力量纠缠，而是全力打击其国家的战略目标和有生力量，摧毁其战争潜力，瓦解其抵抗意志，使战争行动从一开始就直指最高目标，无须循序渐进。
十几年间的四场战争，美军完成了从海上霸权向空中霸权的转变，将其空天一体的技术优势，充分转化为战场优势，进而以空中战场的胜利直接达成战略目标。美军主导的战争新趋势，已对世界各国安全构成严峻的威胁。
