随着乘坐飞机的人数和航班的增多，航空安全日益引起人们的关注。总部设在日内瓦的空难档案局公布的统计数据显示，2003年全球共发生空难162起，死亡1204人。空难死亡率的减少说明人们对飞机失事更加重视，更加深入地分析了相关的原因和对付措施。

机械故障

在飞机延误和事故分析中，最常见的原因是机械故障。机械故障常见的有起落架收不起来、发动机故障、仪表显示不正常等情况，一般在起飞之前能检查出不少机械故障，所以真正出现在飞行途中的突发性机械故障还是很少的。最近，中国南方航空公司开发出飞机远程诊断和实时跟踪系统。该系统可有效地提升航空公司安全品质、减少机械故障。该系统能将飞机的相关信息进行快速准确的解码，确定故障代码，维修人员即可据此查阅维护手册相关章节，确定排故措施。

恶劣的气候

1987年4月，我国一架飞机在华南某地遇到雷雨，飞机突然出现强烈颠簸，急骤掉高度，由于机长沉着、冷静地驾驶，才安全降落。从飞行记录器（即黑匣子）发现，飞机在27秒钟内飞行高度从1000米下降到250米，瞬间最大下降率为40米／秒。可见，雷雨直接危及飞行安全。因为航路或机场上空的雷暴、雷雨云、台风、龙卷风、强烈颠簸及低云、低能见度以及跑道结冰等恶劣气候，会对飞机结构和通讯设备以及飞机起降构成直接威胁。

在寒冷的北方地区，早晨第一班飞机往往在机场“冷冻”了一夜，因此早上起飞前需要对飞机解冻。如果有关工作人员疏忽，没有将薄冰除去就起飞，特别是机翼上还留有薄冰的话，整个飞机的气动性就会受到破坏，飞机会因为动力不足而坠毁。飞机在6000米以下的云层中飞行时机身也会结冰。冰块破坏了机身和机翼的流线型，使飞机性能变差，特别是使用螺旋桨作为动力的飞机，更具有潜在的危险，所以现在客机一半要求在6000米以上的高空飞行。美国国家大气研究中心正在测试一种新型雷达系统，该系统可以确认云层中导致结冰的微小水滴，以帮助飞行员避开危险的区域。

电磁波干扰

据统计，近年来世界范围内每年都发生20多起因为电磁波干扰而引起的飞行事故，因此世界上许多航空公司规定，飞机飞行时禁止使用手机。为什么在飞机上打手机很危险呢？原来，飞机上的导航设备是利用电磁波来测定方向的，它接收到地面导航站不断发射出的电磁波后，就能测出飞机的准确位置。当手机工作时，它也会辐射出电磁波，干扰飞机上的导航设备和操纵系统，使飞机自动操纵设备接收到错误的信息，进行错误的操作，引发险情，甚至使飞机坠毁。除手机外，使用寻呼机、笔记本电脑、游戏机时也会辐射电磁波，因此这些设备也不能在飞机上使用。此外，太阳黑子和北极光等天文现象产生的电磁波也会干扰飞机的正常航行。

油箱爆炸

自1990年以来，美国共发生3起飞机油箱爆炸事故，其中最严重的是1996年7月环球航空公司一架波音747客机在纽约长岛上空爆炸的事故，共造成230人丧生。据分析，事故主要是由于静电火花点燃油箱内燃料蒸气引起的。由此，联邦航空局最近将要求国内各航空公司在飞机上安装一种油箱安全装置，防止油箱起火爆炸事故。新的安全装置将用泵向油箱内灌注不易燃烧的氮气，以减少油箱燃料蒸气中的氧气含量，这种装置几乎可以完全消除油箱起火爆炸的概率。

大鸟袭击

1988年埃塞俄比亚的一架波音737飞机在起飞爬升到3800米时，突然遭遇大鸟袭击，结果造成机上85人死亡，21人受伤。即使是一只象麻雀一样大小的鸟儿，对高速飞行的飞机的破坏力也不亚于一颗炸弹；而一只体重为3千克左右的鸟儿与飞机相撞时可以产生16吨的冲击力，对飞机来说无异于遭到一枚导弹的袭击。如果鸟儿从飞机涡轮机的进气口处被吸入发动机，轻则造成每片价值数万美元的叶片因扭曲变形而损坏，重则造成发动机停机，甚至因鸟在机内摩擦而起火，引发飞机爆炸或坠毁，造成重大空难。因此，为了避免或减少鸟撞的发生，各地机场采取了很多措施。除了原始的单纯靠人工驱赶、鸣枪示警、设立拦鸟网或围墙等驱散鸟类的办法之外，从鸟类的视觉、听觉、食性等方面入手的防止鸟撞的各种先进设备也不断问世。