刘少奇同志是伟大的马克思主义者，是为共产主义奋斗终生的无产阶级革命家。几十年中，他作为党和国家卓越的主要领导人之一，对我国新民主主义革命、社会主义革命和社会主义建设，都建立了不可磨灭的功绩。

刘少奇一贯忠诚于党和人民，无私无畏、至刚至韧地求真务实，扬长补短。他1961年湖南农村调查的非凡之举，就堪称“滴水映红日”似的不朽史实。对于各级领导干部为什么进行调查，如何进行调查，怎样才能通过调查得到真实的社情民意而不是虚假信息，至今仍然富有重大的指导意义。尤其是他当年为了揭露、批评和制止“五风”（共产风、浮夸风、命令风、干部特殊风和生产瞎指挥风）而说的那些切中时弊、发人深省的话，至今仍然是我们扶正祛邪、端正党风的警钟和明镜。

1959年至1961年，我国内忧外患，国民经济处于严重困难的非常时期。以全国粮食总产量为例，1959年比1958年减产600亿斤，1960年又比1959年减产530亿斤。1959年春节以后，忍饥挨饿的人就多起来，并开始发生患浮肿病甚至饿死人的事情。1959年下半年，全国范围内几乎没有粮食可以周转调运。到1960年6月6日，北京市、天津市的库存粮食只够销售七至十天，上海市几乎没有大米库存。安徽省1960年的人口死亡率竟高达千分之六十八。

1961年1月14日至18日召开的党的八届九中全会，总结了1958年“大跃进”和“人民公社化”运动以来的经验教训，正式确定对国民经济执行“调整、巩固、充实、提高”的八字方针。同时，毛泽东同志在会议总结讲话中，号召全党大兴调查研究之风，一切从实际出发；希望1961年成为一个调查年，实事求是年。1961年3月23日，党中央又发出《关于认真进行调查工作问题给各中央局，各省、市、区党委的一封信》， 要求县以上各级领导机关，特别是第一书记，必须纠正那种满足于看报告、听汇报、以感想代替政策的作风。

刘少奇时任中共中央副主席、中华人民共和国主席，主持中央第一线工作，带头深入基层调查研究。他在1960年就先后到天津、河北、河南、陕西、四川、湖北、江西、浙江、上海、江苏、山东等省市调查研究；1961年3月中旬在广州参加中央工作会议（制定了《农村人民公社工作条例》（草案）即“农业六十条”）以后，从4月2日至5月15日又到湖南省进行了为期44天的农村调查。

刘少奇1898年11月24日出生于湖南省宁乡县花明楼乡炭子冲；1920年秋加入中国社会主义青年团，1921年冬转入中国共产党。他从1922年赴江西省与毛泽东、李立三等人领导安源路矿工人大罢工，到1961年这次搞调查，离别故乡近40年。尽管刘少奇并没有衣锦还乡，而是轻车简从，但从省委、县委到公社党委都按照接待中央领导人的规格，从各个方面都精心作了准备和安排。

刘少奇刚到省城长沙市，就对省委负责同志说：“我们这次下乡搞调查研究，如果按你们那样安排，怎么和老百姓打成一片？群众心里会怎么想？哪个还敢向你讲真话啊！如果见不到群众，我们不成了瞎子吗？”工作人员要到县上去“打前站”或者给县委提前打电话，也都被刘少奇制止了。他说：你们不要帮倒忙。你这里虚张声势，他那里就会弄虚作假！我这次要下决心搞调查，不能隔靴搔痒，要像当年在老区那样，一杆子插到底，在老乡的田间、地头、场院、炕头和他们谈谈家常，听听他们的心里话。这比听汇报、看材料要好得多！如果靠听汇报、看材料来领导工作，下决心，下指示，是很危险的；长期如此，不加以改变，我们是会灭亡的。刘少奇还说：我们这次下乡，不是来搞恩赐的，而是来当群众的小学生，和群众一起商量如何战胜目前的困难。要入乡随俗，绝对不能搞特殊化。如果摆阔气，穷讲究，指手划脚，盛气凌人，是听不到群众讲真话的。搞调查，就要尽可能地把情况搞清楚：好，究竟好到什么程度；坏，又坏到什么地步。关键是不要轻信，不要盲从，一定要了解和掌握真实的情况，要有具体办法使人不说假话。

然而，“五风”不仅泛滥成灾，而且积重难返，甚至在一些干部中恶化成为一种习惯势力，使刘少奇这次调查也遇到了重重阻力。例如，群众没有机会讲真话，也不敢当面讲真话，只能在背后发牢骚。全省“红旗单位”、长沙县天华大队的党支部书记，自命不凡，讳疾忌医，事先召开生产队长和党员会议，统一汇报口径，封锁群众嘴巴；自己对刘少奇不仅报喜不报忧，而且当面撒谎，掩盖全大队一千多人中有一百多人患浮肿病的事实，还隔着窗户大声奚落和叫骂刘少奇：“刘胡子，你要扳倒天华的红旗，我不怕你……”宁乡县花明楼公社炭子冲食堂也有人用虚假的富足来糊弄他——临时从别处拿来一块猪肉、两条活鱼、一壶菜油放在食堂，干部还说“这几天插秧，劳动强度大，为了慰劳社员打牙祭”；结果，刘少奇的一位亲属第二天就告诉他：“您老人家前脚刚走，猪肉菜油就都让人拿走了！”

面对这种以假乱真、真假难辨的场景，刘少奇忧心如焚：“我在自己的家乡要了解一点真实情况，竟然也这样难！这正常吗？到底是怎么啦？”他主动找天华大队党支部书记谈心，开导她正确对待荣誉，正视工作中的缺点，勇于改正错误，“更好地为社员群众服务。刘少奇对基层干部们说：一切从上级的意图出发，这是非马克思主义的。请大家对我一定要讲真话！作为一个执政党的党员，在任何情况下都不能脱离实际、脱离群众。如果不顾群众的疾苦和饥饱，就会走向自己的反面。我们党的领导和人民民主专政，不只是靠命令来维持的。如果群众对共产党失掉希望，那是很危险的！他还说：“人民的利益，即是党的利益。”“我们反对国民党，是因为国民党欺压群众。如果我们执政不代表群众的利益，脱离群众，甚至蜕化到欺压群众，侵犯群众利益，那我们和国民党有什么区别？”