虽然永远也不会有一种包治癌症的万灵药，但是各种新创意预示着，癌症所实际呈现出的多种形式的疾病是有疗法来加以治愈的。

如果按数字衡量，则人类看来即将输掉与癌症之间的战争。根据最近来自世界贸易组织的数据资料，2000年地球上有1000万人被诊断患上这种疾病，而死于癌症的人数则高达600万。这些数字不断增大。由于人口老龄化、西方式饮食习惯的扩散，以及烟草消费量不断增加，所以癌症在全球范围内都呈上升趋势。例如在美国，预测显示，今天活着的人们当中的40%在生命的某一时刻都将被诊断为患有某种形式的癌症。到2010年，这一数字将上升到50%。

尽管如此，1971年，当时的美国总统尼克松发表著名讲话，从而启动了人们所说的抗癌战争，从那时以来，美国向其国立癌症研究院（NCI）拨款将近700亿美元（按照实际的，而不是剔除通胀因素后的美元计算）。这还没有提到医药公司和慈善机构所花的钱——实际上也不包括其它国家的研究预算。尽管耗费巨资，但是美国的癌症死亡率却从1971年的每10万人中163人增加到2001年的每10万人中194人。与此形成对照，心脏病和中风——另外两种与富裕的生活方式相关的常见病——的死亡率却下降了。

值得庆幸的是，这些数字并没有讲述全部的故事。事实上，科学家们对癌症治疗的前景是乐观的。正如慈善机构“寻求癌症疗法癌研究英国中心的沃克曼所说：“这是癌症研究的第二个黄金时代。”虽然没有人期望在今后10年内会有治愈癌症的方法，但是许多人认为，可以把癌症缩减到人们能够容忍的一种慢性病的状态——换言之，就是像糖尿病一样。