1722年4月的一个星期天，荷兰海军上将、航海家雅可布·洛格文（Jakob Roggeven）登上太平洋东部的一个岸边耸立着巨大石人像的海岛，因该日恰值复活节，遂命名为复活节岛。岛上当时有人口约3000，住在肮脏的芦苇棚或洞穴中，处于紧张的冲突和战争状态，盛行人吃人。

复活节岛位于南纬27°10’、西经109°31’，东距智利海岸3500公里，距最近的皮特凯恩岛也有2000公里，由复活节岛和周围一些小岛组成，陆地面积117平方公里。1770年西班牙人来到这里，这个岛名义上就隶属于西班牙；1774年英国航海家詹姆斯·库克到岛上作了短暂停留；1805年一艘美国海盗船从岛上掠走22个人作奴隶，带到智利海岸的马斯阿富埃拉岛去捕杀海豹；1862年又有1000多人被掠到秘鲁开采鸟粪；1877年，秘鲁人又把岛上的绝大部分人掠走，只留下110个老人和儿童；这里1888年被智利占领，变成一个牧羊场，由一家英国公司经营。现在，岛上居民约有3000人，主要是波利尼西亚人，经济来源以畜牧业和旅游业为主。

这个孤悬于太平洋中的小岛引起外界关注的是，岛上散布着600多尊巨大的石像，平均高度超过6米，重达数十吨，这是一个发达的社会组织才能完成的杰作，与欧洲人首次登岛时所看到的贫困落后野蛮的居民群体极不相称，于是引起了对该岛历史和文化的研究。

公元前10世纪前后，与旧大陆上从爱琴海流域到黄河流域所发生的民族大迁徙相同步，东南亚的波利尼亚人向海洋发起了大进军，从约公元前10世纪，到公元8世纪的长达1800年历史中，这个具有大勇气大智慧的民族创造了一个海上大迁徙的奇迹：公元前10世纪，他们就到达了汤加岛和萨摩亚群岛，并从这里向东深入，公元3世纪前后到达马克萨斯群岛，公元5世纪时又由此分两路，一路朝东南抵达复活节岛，一路朝北抵达夏威夷，公元6世纪时到了社会群岛，公元8世纪前后又到了新西兰。这个迁徙过程使波利尼西亚人成了地球上分布最广的民族，从北边的夏威夷到西南的新西兰再到东南的复活节岛的三角地带面积相当于今天的两个美国大陆。由于太平洋中的潮流和风向对由西向东的航行是逆向的，波利尼西亚人的航海迁徙显示了高超的技艺和精心准备，他们的航海工具是中间建有一个大平台的双体独木舟，装载着供长途航行的食物、淡水和定居后繁衍的动物和植物种子。

波利尼西亚人到达复活节岛时，岛上的3个火山已熄灭了400年，岛上温度高、湿度大，森林密布，但动植物种类很少，只有约30种植物、几种昆虫和2种小蜥蜴，没有哺乳动物。最初上岛定居的人估计最多不超过二、三十人，他们带来的动物只有鸡和老鼠，植物有山芋、芋头、面包果、椰子、白薯等，但也只有白薯适合这里的气候，鸡和白薯也就成了岛上的主要食物。由于白薯种植很简单，农活相当轻松，人们有大量的空闲时间从事宗教和祭祀活动，基本社会单位是大家庭，共同拥有和种植土地。随着人口的逐渐增长，不断分化出家庭、家族和部落，各部落都有自己的宗教和祭祀活动中心，主要的祭坛是很大的石头平台，被称作“阿胡”，主要建在近海岸一带，不少“阿胡”体现了复杂的天文学上的关系，它们通常都是朝向冬夏二至点中的一个或者是昼夜平分点，每一个平台，都竖立着1到15个不等的巨大石像。

到1550年，岛上的居民已增至约7000人，建了300多个“阿胡”，600多尊石像，但社会达到这一高峰后仅维持了约50年就开始衰落，1600年后岛上的森林已基本砍光，社会迅速走向崩溃，其速度之快使留在采石场中的一半多石像还来不及完成。此后，岛上陷入长期动乱，1650年前后可能发生了一场最大规模的战争，导致大量人口的消失，社会也从此倒退到人吃人的原始状态。

复活节岛社会的崩溃源于人口的增长和文化的雄心超过了岛上资源的承载力而导致环境的崩溃：①随着人口的不断增加，需要不断地清除更多的森林以不断增加耕地，同时，越来越多的人口使做饭取暖、建造房屋、制造用具、制作独木舟和渔网等对森林的消耗也越来越大；②岛上没有供拉曳用的牲畜，将数十吨重的石像从采石场运到众多的“阿胡”去竖立，靠的是众多的人力沿途用树干作滚木或木橇来拖运，这又增加了木材的消耗；③随着人口的增多，家族、部落的数量也在增加，在一个资源和生存空间极其有限的环境中，他们之间的竞争、摩擦、冲突也不断加剧，大家竞相增加人口，竞相将越来越多的石像雕刻、运送到“阿胡”去竖立，以壮大和巩固各自家族、部落的势力和地位，直至不计后果地消耗掉最后一片森林，宗教的狂热和竞争使人们丧失了洞察危机的理智，或使少数清醒人无力阻挡社会滑向灾难深渊的进程；④森林消失了，岛上的生态和经济支柱也就倒塌了。水土流失和土壤退化不断加剧，使粮食能够供养的人口不断减少，没有大树造独木舟和桑树织渔网，出海捕鱼以补充粮食不足的路子也断掉了；没有独木舟，弃岛逃生的希望也消失了；没有树木造房，就只有住到芦苇棚和洞穴中，严重的饥荒使社会很快就倒退到人吃人的野蛮状态；⑤宗教信仰也崩溃了，为了争夺日益减少的生存资源，社会陷入了无休止的冲突和部落战争之中，石像被一个个推倒，18世纪20年代欧洲人上岛时还有一些竖立着的石像，一个世纪后所有的石像都被推倒了，一个曾经创造了发达社会组织的勇敢、开拓、智慧、勤劳的先民们的后代子孙被当成野蛮人一批批掠出家园，成为沦落天涯、任人宰割、魂兮无归的奴隶。

复活节岛的悲剧性历史已成过去，但它留给人类的警示却有着超越时空的价值：小小的地球也是茫茫太空之海中的一个孤岛，在1万多年前的农业文明之初，“地球岛”上的居民只有400万，如今已增加到64亿，增加了1600倍，到2050年时将增加到90亿，增加2500倍，“地球岛”上的有限资源能支撑人类的这种指数增长和人类文化的无限雄心吗？随着人口增长和资源短缺、环境恶化的不断加剧，人类社会内部的竞争、冲突和战争也会像复活节岛上那样失控吗？人类有逃离“地球岛”的可行之路和可去之处吗？“地球岛”和复活节岛的生态规律没有什么不同，所不同的只是在“地球岛”的生态环境尚未崩溃的今天，人类已认识到危机临近，从而还有争取采取共同行动去化解危机、走出困境的机会。 （作者孙家驹系江西省委党校科研部主任）