敖包，蒙古语译“脑包”或“鄂情”，是堆子的意思。“敖包”有用石块垒起的，也有用土堆起的。敖包最初是道路和境界的标志，起指路、辨别方向和行政区划的作用。古书中有这样的记载：游牧交界之处，无山河以为识别者，以石志，名曰“鄂情”。

各地敖包的数目不等，有的是单独的敖包，有的是敖包群。敖包群中间为主体，两旁各陪衬六个小的。多筑于山顶丘陵之上，一般呈圆形，高数丈，顶端植有柳条等，形似烽火台，遥望直入云霄。

农历五月十三，是蒙古族牧民祭敖包的日子。

这一天，牧人们身着节日盛装，带着羊肉、奶食、锅碗刀叉去祭敖包。旧时，祭敖包时，女人不能上敖包祭奠，只能在下面祈祷，主持人在敖包下面带一瓶奶子，和在家互换礼品、食品等，人们以吃百家的敖包饭表示吉祥。这时请喇嘛念经，念经时，牧民不许给钱，要献哈达、杀羊，以表示祭敖包心诚。牧民有送羊背子的，有送奶食品、茶的，主持人宣布祭奠开始，人们纷纷跪在敖包前，主持者领者大家祈神降福，保佑人畜两旺。

礼仪结束后就举行传统的赛马、射箭、摔跤等比赛。这时老年人拉起优美动听的马头琴，讲起蒙古族古老的民间传说，年轻人倾诉衷肠，相约再见时辰。

祭敖包是蒙古人民在长期的生活中形成的习俗，有较强的纪念意义和坐标性质，在研究和考研地方人文地理以及历史文化诸方面，都有一定的参考价值。

(2004年10月1日《战友报》李志宏 王中辉)