破釜沉舟和背水一战是中国历史上两场知名度很高的战役，被引为战争史上的经典，甚至还被赋予了文化与哲学的意味。前者比喻人如果有必死的决心和信念，就没有干不成的事；后者形容人到了走投无路的境地，反会激起巨大的勇气 ，杀出一条血路。实际这两场战役从兵法上讲，是两个军事上的骗局。

战争的目的是消灭敌人和保存自己，没有哪一个指挥员会孤注一掷地把战争的结局设定为同归于尽，更不会有意让自己处在没有退路的危险境地。正因为如此，高明的将军利用这种心理，编织出破釜沉舟和背水一战的骗局，诱人上当。以前者论，项羽下令全军破了“釜”沉了“舟”，是向部属表明志在必得、有去无回的决心 ，同时也是向敌人表明坚决进攻的决心和意图。这就造成了两个意料之中的效果：己方士气十分高昂，敌方则把全部防御的注意力集中到正面进攻上，从而忽略其它方向可能的奇袭 ，后一点正是项 羽的良苦用心之所在。“破釜沉舟”是一种佯攻战略上 的虚张声势。秦将章邯不识项羽诡计，终于被另一支楚军偷袭了粮仓，大败。“背水一战”更是如此，韩信行此计的目的是在诱敌，以没有退路的部署引诱赵军倾巢追击，暗中却伏兵在赵营旁边，乘机夺寨换旗，然后两面夹击。

这两场骗局不仅瞒过了各自的对手和双方的将士，也瞒过了一些历史学者。这两个计谋使将略稍逊的章邯和陈余上当并不奇怪，因为他们是以常人之心度奇人之腹。看不到这是一种士气动员手段和愚弄对手的诱饵。试想，如果项羽真象二杆子拼命一般去 和秦军决死 , 正好犯了兵家大忌：“必死，可杀也。”一味死打硬拼，即使侥幸不中敌方奸计，最后也是两败俱伤。

背水一战也一样。韩信若无伏兵在赵军后方，靠那支“置之死地”之军能战斗多久?“后生”的可能性令人怀疑。韩信军队之 所以“后生”，并不是“置之死地”的必然结果，而是另一支汉军抄了敌人后路，从而使敌方阵营大乱，解了“死”的危险。

后人在向古人学习的时候，不加分析，机械模仿，结果铸成大错者可谓多矣。魏蜀汉中决战，曹操进退两难。怒斩杨修之后，也曾下令全面出击，要全军“并力向前，退后者斩”，颇有点破釜沉舟的气概。结果怎样呢 ? 被打得丢盔弃甲。马谡把 军队置于孤山之上，也云“置之死地而后生”，机械效法韩信，结果呢 ? 众军先是畏战，后是出降。其求生之心倒是有，但不是通过战斗，而是出降。何故 ? 因为他们没有象当年汉军那样看到战胜敌人的希望——也是“后生”的希望——马谡没有伏兵啊! 马谡聪明一世，竟没有识破韩信的玄机，所以也没有学到真谛。