MPA是公共管理硕士(Master of Public Administration)的英文首位字母缩写，与工商管理硕士（MBA）、法律硕士学位一起成为发达国家人文社会科学高层次职业研究生教育的重要支柱。国外MPA教育是一套完整的关于公共行政与公共管理的教育体系，它在公务员专业化建设和政府公共管理中发挥着重要的作用，它是干部公共管理能力建设的重要途径。

MPA以培养公共管理者在公共管理领域中的实际公共管理能力为目标。MPA的培养对象是公共管理者，特别是政府公务员和非政府公共机构的高层次管理人才；MPA的教学内容面向社会实际尤其是政府管理中所面临的实际问题，将最新的公共管理理论与方法应用于公共组织对公共事务的管理；MPA是一种职业型的研究生教育，它注重应用性而非学术性，以培养学生在实际管理领域中的分析问题、解决问题的实际管理能力为目标，重视对公共管理者的实际能力和素质的培养。MPA教育是目前国外特别是欧美国家培养公共部门高层次、应用型管理人才的主要途径。

国外MPA教育通过一系列的措施确保干部公共管理能力建设的效果：

第一，与时俱进，不断改革和完善教育内容与教学方法，促进公共管理教育的发展。国外MPA教育始终紧跟政府公共管理发展与改革的进程，关注政府公共管理的实际，这是国外MPA教育发展兴旺的主要原因。MPA的产生是与公共管理事业的发展密切相关的，公共管理作为一种专业学位教育，被明确提出来并付诸实施，最早是在美国；1911年，美国纽约市政研究局创办“公共服务培训学校”，正式开启了美国对公务员的公共管理教育；1924年，“公共服务培训学校”迁到了锡拉丘兹大学，该校与新成立的“马克斯维尔公民与公共事务学院”合并，同时启动了美国第一个MPA计划，面向公共管理领域创办了综合性的教育与培训课程；20世纪60年代后，随着公共部门的不断扩大和公共支出的不断增长，MPA教育也获得了大发展的良好机遇，美国的MPA教育规模持续扩大，到1995年，全美开办MPA教育的院校有232所，在学学生达30000多人。

第二，准确定位，以公共问题为中心，以培养公共管理高级应用型人才为目标，注重实际能力与素质的培养。MPA学位教育的培养目标是培养从事公共事务管理和公共政策研究和分析等方面的高级应用型人才，为政府机关和非政府公共组织培养具有现代公共管理理论和公共政策素养，掌握先进分析方法及技术，精通某一具体政策领域、善于解决复杂公共问题的专业化管理者、领导者和政策分析人才。这种培养目标决定了在培养过程中，教学内容必须面向公共管理领域中的实际问题、或通过政府工作中实际问题进行案例教学、或以政府当前所面临的重大问题为研讨专题，以解决公共问题为中心培养干部的实际公共管理能力。

第三，大学教育举办MPA与政府培训机构举办MPA相结合，形成资源共享、优势互补的培训网络。MPA教育有两种基本的模式，一是大学教育举办，有比较独立的专门或主要进行公共管理方面教育的机构如美国哈佛大学肯尼迪政府学院、英国伯明翰大学的公共政策学院等等，有隶属于某一院校的培训机构如马克斯威尔学院等等；二是专门培训政府高级公务员的院校举办的MPA教育，如法国国立行政学院、德国行政学院等等，这种模式针对性较强，与政府的工作实际联系较为紧密，培养对象多为在职的公务员或大部分毕业生到政府部门任职，这种模式正受到各国政府的重视，发展前途广阔。

第四，以培养公共管理实际能力为中心，系统开设公共管理课程。国外MPA的课程设计以紧密联系政府工作实际、有利于发展学生的公共管理能力为基本原则，因而，MPA教育理论与实务并重，将基本理论课程（核心课程）、专业领域课程（选修课程）与实习与研讨课程（实际能力）相互结合，培养学生解决复杂社会问题的政策分析方法与技能，提供经过学院教育才能获得的定性、定量等专业的分析工具，让学生具备更高级的专业素养，具有更高层次的能力素养，以成为有专业领域特长的高级公共管理专门人才。国外MPA课程的目标是：使学员通过课程学习、实习、方案设计和专题讨论会，成为在公共管理部门的成功管理者，具备从事该项工作所需的包括知识、技能以及必要的价值观在内的基本素质。根据对全美排名前20位的MPA教学单位的课程统计，排名前27位的MPA课程分别是：政府预算与财务管理、统计与量化分析、公共管理学、政策分析、公共经济学、公共行政学、公共政策学、组织理论、公共管理研究方法、人力资源管理、微观经济学、小组研究或独立研究、行政法、政策方案评估、行政实务研讨、组织行为学、政治管理学、行政伦理学、沟通学、决策科学、行政学术专题研究、信息资源管理、会计学、战略管理学、宏观经济学、非营利组织管理、心理学。由此可见，MPA课程是理论、专业、实务并重的能力教学体系。国外MPA教学强调与政府工作实际的联系，学生在学习过程如专题研讨、政策研究和论文或报告中，针对政府工作实际问题进行分析、研讨，寻求良好对策；他们所提出的政策性建议，不少被政府直接采纳，这也是举办MPA院校为政府提供咨询服务职能实现的主要形式。

第五，以培养实际操作能力为中心，广泛采用案例教学、模拟教学、现场观摩、理论讲授、练习、小组教学等教学方法。案例教学是MPA教学中应用最为广泛的教学方法，由老师提出一个比较典型的管理问题和政策问题，然后给学员提供政策问题或管理问题发生的背景，并给学员指出该问题所面临的困境以及可能的解决方案，如哈佛大学肯尼迪政府学院现有1300-1500多个教学案例，拥有世界上最大的公共管理和政策案例库，其中最受欢迎的案例约有100多个。模拟教学通过学员在模拟情景中的角色扮演来培训他们的管理技能，在国外许多学院招聘政府官员，尤其是政府中的高级官员来做兼职教员。现场观摩是让学员亲自到政府机关中的工作现场去感受工作环境，了解工作情况，接触行政管理人员，学习他们的处事方式和处理问题的方法。MPA理论讲授注重理论与实践的结合，要求授课的内容紧密围绕政府机关的日常管理与工作展开，因而对教师本身素质的要求较高。学员在学习的过程中除了要接受丰富的理论知识以外，还要进行大量的练习，特别是那些实际操作性较强的课程，如量化分析、统计、政策分析等等。小组教学方式是比较普遍常用的教学方式，有助于培养有关工作技能，有助于培养未来管理者的相互交流、共同研讨问题的能力和互助协作的团队精神。

第六，专职教师与兼职教师相结合，建设一支高素质的教师队伍。美国院校中从事MPA教育的教师主要分为两类：专职教师和兼职教师；兼职教师是政府部门或公共机构中具有丰富的政府实践经验并具有一定研究能力的高级管理者，如美国联邦行政学院专门聘请政府部门的高级官员、企业管理专家、公共部门管理人员担任本院的兼职老师，他们不仅能上台讲授，同时也能组织小组交流、研讨、评估等活动；专职教师的要求则比较高，一般必须具有博士学位，较多的学术成果，并在学术界有较高声誉。教师必须掌握在课堂上讲课和把握研讨的技能，以及对实地学习的管理进行监督和指导的技能，因而，老师更象一个教练。从事MPA教育的教师任职资格，一般要求具有在政府部门或公共管理部门工作的经历，或者与政府部门有联合研究项目，或者有较长期政府和公共部门的咨询项目，大多数教师具有“一身三任”的特点，能够同时胜任从事教学、科研和在公共部门担任咨询的三方面任务。