从20世纪七八十年代以来，科学家们就开始研制电子纸，这种纸可以逐渐替代传统纸张，既便于文字阅读，又可以改写内容、反复使用。

电子纸的原理

电子纸实际上是一种超薄、超轻的显示屏，它表面涂有一种由无数微小的透明颗粒组成的电子墨水，颗粒直径约有人的头发丝的一半那么细。这种微小颗粒内有黑色的染料和一些更为微小的白色粒子，黑色染料使透明颗粒呈黑色，白色粒子能够感应电荷而朝不同的方向运动，当它们集中向某一个方向运动时，就能使原本呈黑色的颗粒的某一面变成白色。根据这一原理，当这种电子墨水被涂到纸、布或其它平面物体上后，人们只要适当地施加某种电流，就能使数以亿计的颗粒改变颜色，从而根据人们的设定不断地改变所显现的图案和文字，这便是电子纸的神奇功效。
电子墨水的颜色并不局限于黑白两色，只要调整颗粒内的染料和微型粒子的颜色，便能够使电子墨水展现出五彩缤纷的色彩和图案来。通过一定方法使这种色彩和图案固定下来，即使断电也能保持所显示的内容。

电子纸的应用前景

美国麻省理工学院的一些研究人员经过多年实验，已研制出一种可以投产的电子墨水。据研究人员介绍说，用这种电子墨水制成的电子纸，其商业应用前景十分广阔，它的出现，将在很大程度上改变人们的生活面貌，尤其是对广告、报刊图书出版等行业将产生重大影响。到那时，人们订阅的报刊将只是一些涂有电子墨水的电子纸 ，而报社、杂志社只通过电脑或其它设备来传递无线电波，即可使电子纸的内容及时更新。这不仅方便了人们的生活，还可节省大量的资源。电子纸广泛应用以后，会成为一种便于携带、易于阅读，利于环保的新型高科技产品。
由于电子纸的诱人商业前景，许多公司都投入巨大的人力物力进行研究开发。1999年10月，美国朗讯科技公司和从事显示器开发的美国E-Ink公司宣布达成共同开发电子纸的协议，开发出的电子纸将应用于电子书报方面。这两家公司开发的产品是塑料电子显示屏，可利用与印刷相同的工艺来制作。2000年3月，日本千叶大学开发出厚度只有0.1毫米的电子纸，真正达到了纸的范畴。东芝公司也推出了自己的电子纸。这种电子纸每秒可显示数十幅画面，丝毫不低于电视屏幕的每秒25幅，而且即使断电画面也不会消失，制造成本也远低于目前使用的液晶显示器。
2003年9月份出版的英国《自然》杂志报道说，电子纸的产品已研制成功，这种显示产品可用于手持电子装置和穿戴的显示设备，荷兰飞利浦公司的科学家已经能够使电子纸张显示出高分辨率的图像。据科学家们透露，这种新式的电子纸张像一个可以折叠的屏幕一样，从纸上可以看到连续的图画。有人预计，电子纸将在未来三五年内进入大规模应用阶段，10年左右，传统平面媒体业将发生深刻的变革。甚至科学家预测，这种电子纸最终会代替传统报纸。