先前我们生活的这个地质时期被称为“全新世”，这个地质时期是约10000年前最近一个冰川期结束后来临的。然而，越来越多的科学家们已开始逐渐接受这样一套理论：地球已经进入它的另一个发展时期——“人类纪”，在这一时期人类对环境的影响远远大于自然界本身的变化。

日前在斯德哥尔摩举行的“欧洲科学”国际论坛上，地壳与生物圈研究国际计划领导人威尔—史蒂芬认为，“人类纪”与人类社会发展初期“全新世”有着巨大的区别——未来我们面临的问题是巨大的环境动荡。人类正在快速地改变着所居住星球的物理、化学和生物特征，最为显著的“成就”就是导致气候变化。

科学家通过计算机“地球系统”模拟实验，向人类揭示了保护地球免受灾难性变动的重要意义。如，数千年来，风力将撒哈拉的尘土带到大西洋上空，这为亚马逊雨林增加了无数肥沃的土壤。根据计算机模拟实验，随着全球变暖的趋势进一步加剧，亚马逊森林将消失，同时撒哈拉将变得湿润和苍翠。