凡是对西方马克思主义有所了解的人都知道，在20世纪70年代以前，西方马克思主义非常注重辩证法研究，并出现了四种基本形态，这就是青年卢卡奇等人的历史辩证法、阿多尔诺等人的否定辩证法、萨特（1905—1980）等人的人学辩证法，还有德拉—沃尔佩（1895—1968）等人的科学辩证法。不过，他们对辩证法的理解与传统理解有很大不同。在这里，我们着重谈一下法兰克福学派否定辩证法。

法兰克福学派否定辩证法最早萌芽于阿多尔诺《哲学的现实性》（1931）和马尔库塞《理性与革命》（1941）中；《启蒙辩证法》（1947）标志着其雏型的基本形成；其经典形态最终完成于阿多尔诺《否定的辩证法》（1966），而《美学理论》（1970）又使之得到了进一步拓展。因而，在一定意义上说，否定辩证法是法兰克福学派的共同思想，但最终是由阿多尔诺来完成的。他们之所以提出否定辩证法，一方面是为法兰克福学派批判理论奠定哲学基础；另一方面是为了重新诠释辩证法。与传统辩证法相比，它主要有以下四个方面特点：

第一，非同一性是否定辩证法的理论基础

阿多尔诺认为，“同一性”是传统哲学的基础，这在本体论上表现为对终极实在的寻求，在认识论上表现为首要性的强调，其实质就是主体和客体的分离。实际上，主体和客体是不可分离的：没有客体，主体不可想象；没有主体，客体没有意义。当然，这恰恰意味着二者非同一。为了纠正传统哲学把同一性当作目的这个错误，否定辩证法应该用非同一性代替同一性。这就意味着，否定辩证法就是对非同一性的认识。因而，改变概念形成的方向，使之从同一性转向非同一性，这是否定辩证法的关键。

在黑格尔那里，“同一性”是具体的有差别的同一，矛盾就是同一性与非同一性的统一。但阿多尔诺认为，思维就是同一，而同一是无条件的绝对的同一；辩证法就是矛盾，而矛盾就是非同一，非同一就是对同一的绝对否定。因而，非同一性就是否定辩证法的理论基础。

第二，反概念、反体系是否定辩证法的基本特征

阿多尔诺认为，任何概念都不能与自身对象完全同一，因为概念本身已经包含了非概念的因素。所以，概念与对象之间是非同一的。这样，否定辩证法就要致力于通过概念而超越概念，从根本上清除对概念的崇拜。也就是说，否定辩证法“真正感兴趣的东西是黑格尔按照传统而表现出的他不感兴趣的东西——非概念、个别性和特殊性。”这样，否定辩证法关注非概念、个别性、特殊性。于是，它就既不是关于世界观的描述，也不是普遍有效的方法。因此可以说，否定辩证法是一种“反体系”。

第三，绝对否定是否定辩证法的实质核心

在阿多尔诺看来，传统辩证法，不论柏拉图辩证法还是黑格尔辩证法，都认为矛盾双方存在着对立统一关系，认为否定是包含着肯定因素的辩证的否定，否定之否定就是肯定；而否定辩证法主张“矛盾地思考矛盾”，赞成矛盾的不可解决性，认为真正的否定是不包含任何肯定因素的绝对否定，除了否定之外再也没有别的东西，否定就是一切，否定就是目的。这样一来，阿多尔诺的否定就成了绝对否定，这就成为否定辩证法的核心。

第四，“瓦解的逻辑”是否定辩证法的最终结局

从这种绝对否定的辩证法出发，阿多尔诺对包括一切本体论哲学、二元论哲学、体系哲学在内的传统哲学，尤其是黑格尔辩证法和海德格尔基本本体论进行了全面颠覆；并对意识形态、技术理性、工业文明进行了彻底批判。

他认为，黑格尔辩证法关于事物内在性的考察以及把现象与本质统一起来的愿望是可取的，但是，黑格尔辩证法的唯心主义以及他企图通过主体与客体的同一来确立主体至上性地位的尝试却是错误的。由于黑格尔崇拜概念、过分关注普遍性，这就出现了一种传统的思想体系，它认为，普遍性、概念性东西居主导地位，而特殊性、非概念东西处于从属地位；主体处于主导地位，而客体居从属地位；同一性居主导地位，而非同一性处于从属于地位。这样就导致了一种保守的倾向，它压抑了人的个性，束缚了人的自由权利。

不仅黑格尔辩证法，而且包括海德格尔基本本体论在内的所有传统哲学，都有一个虚假的预设，即辩证法是第一哲学。阿多尔诺认为，虽然海德格尔意识到了主体与客体的二元分裂，但他并没有走出人本主义。青年卢卡奇、柯尔施试图以主体与客体相互作用的辩证法来重建总体性同一，但这种历史辩证法仍然是以人为中心的人本主义。而人本主义体现着主体对客体的支配和奴役，这种奴役最终又控制了人本身。因此，在批判本体论时，并不打算建立另一种本体论，甚至一种非本体论的本体论。 可见，阿多尔诺批判本体论的目的，在于强调辩证法的非本体论化。

与此同时，阿多尔诺把矛头指向受交换价值支配的现代资本主义文明。他认为，同一性原则诱使人们相信，在资本主义工业文明中，个人与社会之间具有同一性，主体与客体之间存在着可能的和谐。但实际上，在资本主义工业文明中，个人与社会的同一是虚假的同一，它以个人对社会的顺从为前提。在这里，作为主体的人与作为客体的物具有同等价值，处于同样地位。这样，个人生活就逐渐社会化，个人被消融在社会总体之中，于是个人就不可避免地从属于社会总体，受到社会压抑。因此，为了防止铁板一块的社会文明对个人的同化和压抑，否定辩证法应该把人从普遍的强制性结构压迫下解放出来，尊重人的个性和差异。

总之，阿多尔诺的洞察力是深刻的，批判力是强大的。然而，否定辩证法除了对资本主义文明否定之外，并没有指出走向未来的出路，反而陷入了悲观主义。他说，否定辩证法作为否定的东西，将在最后的一次运动中否定自身。因而，悲观绝望就成了否定辩证法的最后结局。这样说来，否定辩证法最终是一种“瓦解的逻辑”。