有关科学决策的书籍几乎是汗牛充栋了，但是它们都有一个共同的特点，就是基本上都是从教人如何在众多的备选方案中进行选择、评估，这是一种以选择为中心的思维。尽管它在实践运用中也很有成效，但是它的致命缺点就在于没有告诉如何把握决策的潜在机遇，也没有告诉我们这些可供选择的方案和目标是从哪里来的，如果方案自身就有局限的话，再聪明的选择也必然是有局限的。

正是为了弥补这种局限，美国南加州大学安全系统管理学院教授拉尔夫·L·基尼在他的著作《创新型思维——实现核心价值的决策模式》中，提出了一种新的决策思维模式——价值中心思维。这本书在美国获得了“决策分析最佳著作奖”。以价值目标为核心来指导思维方式也被称为是预示了21世纪决策科学发展最新方式的思维方式。

基尼把价值定义为用来评估的原则，这是一个很宽泛的概念，既包括了我们平时所说的伦理准则，同时也包括了一些行为准则。他列举了伦理准则、个人品性、基本人生信条、优先标准、价值平衡、对待危险的态度等因素来表达一个人的价值观念。他认为在明确价值和制定选择方案之间，后者尽管很重要，但是从根本意义上来讲，只是实现价值的手段。如果我们在决策中仅仅将全部的注意力都放在选择方案上，那就是舍本逐末了。

其实，价值中心思维和传统的以选择方案为中心的决策思维是互相渗透的，前者也要进行行动方案的选择，后者的决策过程中自觉或不自觉地都会受到决策者本人的价值观念的影响。但是两者的区别在于：首先是对价值观念的表达，前者是清晰、明确、完整的，后者是含混、模糊、局部的；其次是决策程序上的差异。以选择为中心的决策方式是一种反应式的作法，决策仅仅局限于若干已经具备的方案或者以往的惯例，只有确定方案之后，决策者才开始关心决策的目标。这是明显的本末倒置，用基尼的话来说就是“把认定选择方案的车放在确认价值的马前面了”。而在价值中心思维中价值观念先于选择方案，在对价值观念进行了品性上的探讨和量化修订后，才可以应用于方案的选择；再次，价值中心思维还有助于确认决策机遇，帮助决策者创建更好的决策环境，由此产生更好的决策方案。

价值中心思维的大致的思维框架是这样的：首先要找到你在这个问题上的基本目的，就是你通过决策行动真正关心和最想实现的是什么目标，主要是从品性上对价值观念进行探讨。可以采用“头脑风暴法”，尽量自由充分地开列出一份愿望清单，然后是选择方案，分析问题、缺陷、后果、目标、限制和标准，尽量请不同的决策者从不同的视角来进行审视，制定出战略目的、一般性目的和构建性目的；然后采用逻辑思辩的方法来确定这一基本目标得以实现的机制，根据中心价值将价值目标尽可能地量化；最后再运用创新性的思维来创建行动方案。

总的来说，价值中心思维的核心在价值，贵在创新。因为和传统的思维方式相比，它没有已经整理好的方案清单，只有不断的创建和修改。它可以按照价值目标的指引，不受任何约束地进行思维。