世纪之初，全球科技事业继续健步发展。各国政府仍然以发展信息通信技术产业为重点推进知识经济的发展。纳米、信息通信和生物继续成为各国的重点发展领域，太空探索和认知科学再度兴起，一些科技领域出现了新的突破，各国普遍重视各个科技领域内部和领域之间的交叉和融合发展。
科技研发和创新是实现经济增长、保证国家安全和保障民众健康的重要手段。面对激烈的国际竞争和已展现的科技机遇，各国为迎接挑战而出台了种种新举措。
2002年6月，美国国家科学基金会和美国商务部共同资助了关于纳米、生物、信息和认知4大技术融合的研究，提出了《推进技术融合，提高人类素质》的报告。美国在火星探测取得突破性进展的同时，又宣布了重回月球等探空计划。
欧盟以“欧洲研究区”蓝图为基础，制定了从2002年到2006年的第六个框架计划，其思路是，使欧盟成员国的研究活动一体化，加强欧洲研究区的基础。
英国首相布莱尔2002年5月在英国皇家学会发表讲话，强调科学对英国未来的发展至关重要，并提出要重建公众对科学的信任，促进科学界与公众相互理解、紧密合作，以保障科研活动的顺利进行与合理应用。近日，布莱尔在伦敦金融城的一个会议上称，在全球经济一体化的形势下，科技已不再是可有可无的附属品，而是未来经济社会繁荣的源泉。只有积极投资教育、培训和科研，才能推进社会的公正和经济的繁荣。正因为如此，英国政府将在今年夏天推出一个10年规划，进一步提高科技投入在GDP中所占的比例。
2001年初，澳大利亚经过全国大讨论出台了题为《支持澳大利亚的能力》的创新战略行动计划。澳政府表示要把澳建成一个知识生产和出口国。澳政府视本国是一个小国，要向芬兰、瑞典和新加坡学习。计划要求针对澳国情，仅在少数科技领域达到世界级，而突出强调国内外研究成果商业化的能力建设。
日本继续贯彻“科技创新立国”的方针，在一片改革声中建立了文部科学省，并制定了第二个“科技基本计划”。
新加坡政府计划在未来几年内投资70亿美元，大力促进生物医学研究，在2010年把新加坡建设成为一个集研究、制造和地区中心为一体的世界级生物科技基地。其中，耗资3亿新元打造的“生物城”将于年内完工；政府设立5.8亿美元用于“生物医学科学投资基金”，1.2亿美元用于创新基金和生命科学基金；此外，新加坡国家科技局还拨款15亿新元用于支持生物技术的研发项目，并准备20亿新元用来吸引世界级的生物研究机构到新加坡设立分支机构、投资或建立孵化器。
韩国政府在2001年12月正式公布了它的科技基本计划，确定了信息、生物、纳米、环境、航天和文化六个领域为重点，五年内经费共35亿韩元。
各国的科技计划和政策各具特色，但是其制定计划和政策的指导原则和重点基本一致。
提出高远目标
日本在第二个“科技基本计划”中规定，要依靠知识创造和技术的灵活运用，成为对世界做出贡献、有国际竞争力的、可持续发展的、人民安居乐业、生活质量高的国家。欧盟第六个框架计划的最高目标是，使欧盟成员国的研究活动一体化，形成“欧洲研究区”，建设“知识欧洲”。英国政府要建设一个具有世界级竞争力的国家，为每一个英国人创造机会。澳大利亚政府要以知识为基础生产产品和提高经济的知识密集度。
既面向国际更面向国内确定优先任务
美国科技发展的优先任务是经济增长、国家安全、人民生活质量和管理决策支持。日本着重解决的是老龄化社会和可持续发展问题。澳大利亚科学院指出，澳必须针对财富创造、环境可持续、人口老龄化制定国家科技议程。
努力增加科技投入
根据本国经济条件，各国普遍努力增加公共科技投入，激励私营部门增加研究开发投资。美国2002年全国研发经费已达2916亿美元，但是，国会仍然打算在今后10年内使联邦民用研发经费翻一番。日本规定2001年到2005年政府科技经费为24万亿日元，比上一个五年计划增长41％。欧盟第六个框架计划的投入为175亿欧元，比第五个框架计划多17％。英国政府决定2002年到2004年追加科技预算7.25亿英镑。澳大利亚政府承诺今后五年内增拨科技经费29亿澳元。
瞄准科技前沿
科技前沿具有广阔的发展前景，最大的潜在回报。而且，前沿的研究刚刚起步，每一个国家都有领先或并驾齐驱的可能。所以，各国都瞄准科技前沿开展工作。纵观国外科技计划，信息通信技术、生命科学、纳米科技、可持续科学、环境科技、航天科技等目前均被各主要国家列为优先领域。
重视基础研究
在过去50年里，基础研究为计算机、信息技术、遗传工程、激光、环境科学、农业进步和新药开发等诸多领域做出了有深远意义的突破性贡献。国家的长期科技实力靠基础研究支撑。同时，基础研究固有的探索性、高风险性和远期回报性也决定了它主要靠政府资助。美国联邦政府支持了全美约60％的基础研究。英国政府也将其60％的科研经费支持基础研究，并把重点放在电子科学、基因组学和基础技术上。
加强研究设施建设
先进的科研需要现代化的设施。良好的设施是吸引和留住优秀科技人才的重要手段。美国竞争力委员会指出，美国需要花110亿美元来进行研究设施的新建和更新。英国于1998年和2000年分别设立了两个3年基础设施基金共17.5亿英镑。
开发人力资源之一：加强科普教育
在以知识为基础发展经济的时代，人力资源的重要性已超过自然资源和资本，成为第一资源。正如美国著名经济学家舒尔茨所指出的：“人类的未来并不完全取决于空间、能源和耕地，而是更多地依靠人类智慧的开发。”几乎所有国家都注意增强年轻人对科技的兴趣，希望有更多的青年进入高校攻读科技，以后愿意从事科技工作。
美国政府针对本国中小学生数学和科学成绩在国际上偏低的弱点，突出抓从幼儿园到高中的科技教育。布什总统一上台就发表了《不让一个孩子落后》的报告。日本从2002年起实施了有关教育体制改革的贯穿大中小学的“彩虹”计划。韩国的教育投入占了GDP的13.3％，为世界之最。根据英国政府的计划，英国的教育投入将从1997年占GDP的4.7％，上升到2008年的5.7％。这样，英国将从欧盟投资教育最低的国家，一跃成为投资教育最高的国家之一。
开发人力资源之二：注重吸引和培养人才
在提高全民科学文化水平的基础上，各国不断地培养优秀科技人才，即高素质的科学家和工程师，并避免他们流失到海外或非科技部门。同时，设法吸引外来科技人才。这已经成为国际科技人才开发竞争的焦点。在现代科技前沿，各国都采取出成果和出人才并举的方针，所以在各国各地的科技计划中必然有培养和吸引人才的对策。
