1950年6月25日，朝鲜内战爆发。7月2日美军介入战争，9月15日，美军在仁川登陆成功，继而美军北上兵犯鸭绿江。在美国当局为军事上的胜利得意之时，一些头脑冷静的政府官员和战略思想家都担心中国政府会出兵朝鲜。在政府外，一些了解、研究中国问题的学者也对这一关乎美国战略胜败的问题展开了研究。

成立于1948年的智囊机构兰德公司（RAND）在朝鲜战争刚开始，就投入大量人力和资金对该问题进行研究。兰德的专家们通过对朝鲜战争的综合分析，结合对中国民族性和中国内政、外交形势的研究，最后写出了一份重要的研究预测报告，该报告可用七个字概括：“中国将进入朝鲜”。起初，兰德这一报告向五角大楼的开价是200万美元。但最高决策层和军界的高级官员认为中国部队绝不会进入朝鲜和以美国为首的“联合国军”作战。在他们看来，中国刚经历了八年抗日战争和三年内战，无论从人力和财力看都不具备出兵朝鲜的可能。此外，国防部认为兰德的研究报告要价太高，于是没有理睬。10月25日，中国军队果真进入朝鲜参战，美国国防部看到兰德的预测变成现实，追悔莫及，朝野也一片哗然。1953年朝鲜战争结束后，五角大楼为了全面检讨在朝鲜战争中的决策失误，终究以200万美元的价钱买回了那份早已过时的报告。当然，比之代价更昂贵的是成千上万名美军官兵命丧朝鲜半岛，而兰德公司却由此名闻遐迩。

像兰德这样的社会咨询研究机构在国外被称为“思想库”。现代意义上的思想库以公共政策研究及影响决策为其首要发展目标，以政府部门、各类社会集团组织或企业等机构为主要服务对象，工作特点是对涉及政治、经济、外交、军事、科技、社会等各个领域、各个层面的决策和开发进行调查研究、出谋划策、提供各类咨询及建设性的参考意见或政策报告，其研究的最终目的是为了解决各种现实问题。 （穆子）