美国在重点办好西点陆军军官学校、安纳波利斯海军军官学校和斯普林斯空军军官学校及海岸警卫队军官学校等四所招收地方应届高中毕业生、培养本科学历军官的骨干学校之外，还高度重视依托国民教育体系培养军官，并注重增强公民特别是青少年的国防安全观念。美国国会于1958年8月23日制定颁布了《国防教育法》。这是美国教育史上第一部对全民进行国防教育，提高全民族国防素质和国防观念的基本军事法规，专门用于培养美国青少年的爱国主义精神，使他们掌握必备的军事技术，以加强国防意识，培养更多人才，保证国家安全。该法共分10章，包括了具体的国防教育计划，如国防教育基金计划、国防学生贷款计划、地区专业教育计划等，并规定了每年完成各项计划的指标。这种建立在立法基础上的全民青少年国防教育主要从以下三个方面展开。

一、通过后备军官训练团广泛开展青少年国防教育

美国人认为，组织青年学生开展军事训练是强化国防教育的重要手段。美国的学生军训，主要由后备军官训练团(简称后训团)负责。政府除了制定全民性的《国防教育法》以外，还专门针对青壮年制定了《普遍军训与兵役法》，要求公民在规定的年龄必须参加军训，履行兵役义务。对高等学校的学生军训，已经形成了一套完善的制度。在全国350所高等院校和650多所高级中学均设有后备役军官训练团，由国防部统一领导。学生是自愿参加的，结业后授予后备役少尉军衔。军事训练分为二年制和四年制两种,四年制军事训练总时间480小时，二年制为350小时左右。军事训练合格后，一部分服现役，一部分服预备役。据统计，美国现役部队中有30%的将军和40%的校、尉级军官来自后备役训练团毕业的大学生。

美国政府还在许多中、小学开设了“核战常识”课程，邀请核专家、物理教授和国际问题专家主持“核战争”讲座。各州举办夏令营时，还组织儿童过军事生活，学习航海、航空航天知识，使青少年一代系统全面地了解现代军事科学技术知识。1986年1月28日在发射中爆炸的美国“挑战者”号航天飞机，除了承担例行的卫星发射试验任务外，还根据里根总统的建议，精心安排了教师从太空中向中学生授课，目的之一就是为了让青少年尽早接受与国防有关的现代科学技术教育，引发他们对现代国防的兴趣，以便造就一代年富力强，学有专长的国防建设人才。

二、依靠类似少年军校的组织来抓好对青少年的国防教育工作，如“童子军”等

美国数以千计类似少年军校的短期军事化训练营，都是受政府和军方支持的，通常由政府、军方、退伍兵个人或者老兵组织主办。这种带有一定民间色彩的军事化训练营帮助美国政府培养了大批训练有素的潜在兵员，有效地解决了长期困扰美国军方的兵源不足问题。在这些军事化训练营中，“童子军”是一种重要的形式。1907年，贝登堡先生举办第一次童子军活动的时候，他只是想把自己毕生积累下的户外经验及其在军队时的技能训练传授给青少年，目的是使他们能够体验到生活的幸福。如今，这种训练形式已成为美国等西方国家对青少年进行国防教育的重要手段。美国的童子军创建于1910年，至今已有几千个组织，会员几百万人，其宗旨是，帮助青年增长知识，掌握技能，完善自我、家庭以及所在的社区，使之成为有责任感、能自立的公民与未来的领导人。

值得一提的是，童子军除了在暑期要组织夏令营活动外，平常还得进行一些军事组织和技能训练。训练的目的是使孩子们将来能成长为一个坚强的男子汉，适应日益激烈的社会竞争。训练科目以急救、救生、发信号、骑自行车、游泳、徒步行走、观察大自然、船艺、手工艺、露营术、森林知识、河流知识、狩猎、钓鱼、获取食物、制造各类器具为主。为了增强孩子们的参与兴趣，凡是在训练中表现突出的将会获得童子军的荣誉勋章。广大青少年就这样通过有意义的童子军经历接受初步的国防教育，为将来的国家选拔国防人才打下良好的基础。

三、推行义工来加强青少年对国家的责任感和服务社会的意识

在美国，义工已经成为青年人学习、生活的重要部分。据一份资料介绍，美国的孩子，从中小学就开始打义工。年纪在14岁以上的美国人中，有近半数的人参加过各种义工活动。几乎所有的中学生都到社会上各种义工组织服务，像医院、图书馆、童子军、红十字会以及许多公司都积极组织和提供各种义工机会。美国人认为，“义工”是学生们品质实践的最好例证。一个人能不能成功，主要决定于他或她对社会的贡献。那些小小年纪就已经做过义工的学生，从小就知道社会的需要，知道怎么找到自己的位置，并对社会做出一定贡献，他们当然更明白以后如何为社会做贡献，其事业成功的可能性也更大。因此，让青少年打义工，不仅仅是一个价值观念的灌输问题，而且是教育孩子怎么使自己对别人、对社会有用的最好手段。在美国，规定学生必须参加义工活动的学校逐年增多，许多中小学都把对孩子们的品质教育直接溶入到学生们课堂上的“小组合作”，并以量化手段来管理学生们的道德实践活动。很多学校明文规定，一个孩子从小学到高中毕业，必须完成的义工志愿者服务为“200小时”。那些未能参加义工活动的美国中学生不但不能毕业，而且难以进入著名高等学府。许多名牌大学如哈佛、斯坦福等名校录取大学生时除了看美国中学生的SAT考试成绩外，学生们的社会实践活动、科技活动也和他们的高考成绩一样平分秋色。同等条件下，打义工经验丰富的孩子，大学将优先录取。许多学校的管理者都认为，单纯的高分不能说明问题，必须通过各种形式的活动来传达自己的教育理念，以培养未来的国民有责任感、使命感，有实干精神和奉献精神，能为国牺牲。美国各企业也要求员工成为一名合格的义工。美国第一大长途电话电报公司规定，凡是公司员工，每年可请一天事假，以便参加各类义工活动。美国人认为，对青少年一要进行国防教育，让他们增强国家意识，接受各种艰苦环境和军事技能的锻炼。二是通过做义工，让他们接触社会，增强服务国家、回报社会的意识。其目的是使每个人都懂得，你既然受教于社会，就应当用行动回报社会。这样社会才会团结，才会进步。高中生是社会中一股新生力量，他们充满精力，富有创新精神，是国家民族未来的希望所在，是未来军队和国防力量的人才来源之所在，加强对他们的社会责任感教育，也就是在进行最基础、最稳固的国防意识教育。