如何建设社会主义新农村？对此，人们从各方面进行议论探讨。如何发展农村教育，提高农民的素质，培育新型农民，无疑是重要关键之一。
从上世纪五十年代以来，我们曾经多次提出建设社会主义新农村的任务。这一次提出建设新农村，不是过去建设新农村的简单延续，而是在新的基础上和新的历史条件下提出来的，是在全面建设小康社会的大前提下的重大举措，有比较高的全面要求。中央提出的建设新农村的五项要求，其实质，就是要使农村达到全面小康的水平，并向现代化的目标前进。
《党中央国务院关于推进社会主义新农村建设的若干意见》的第18、19条分别提出，要加快发展农村义务教育，大规模开展农村劳动力技能培训的要求。这个文件指出，提高农民整体素质，培养造就有文化、懂技术、会经营的新型农民，是建设社会主义新农村的迫切需要。
讲到新农村，人们很自然想到齐整漂亮的住房，比较宽裕的生活，好的道路，整洁的环境，等等。这样理解新农村是很自然的。所谓新农村，可以从许多方面来描述，但归根到底，是要体现在农民自身的“新”上。新农村是由新型农民构成的、由新型农民集中体现的。
多年前看到的一篇报道，给我留下很深的印象，也引起了思考。有的国家靠地下的石油发了财，就给住帐篷的游牧民族建新房，免费给他们住。结果是，这些住惯了帐篷的人，却仍然住在他们的帐篷里，而将新房子用来养鸡。这说明，要使一个社会真正发展起来，改变面貌，不提高人的素质，不提高人的文明程度，是不可能的。
建设社会主义新农村，要靠党组织的领导，要靠全国各方面，特别是城市的支持，但必须明确，农民是建设新农村的主体。建设社会主义新农村，从根本上说，是全国亿万农民的历史创举。
生产发展，生活宽裕，乡风文明，村容整洁，管理民主，这几项建设新农村基本要求的实现过程，必然是农民素质提高的过程，而且，要以此为基础。
农民素质偏低，是严峻的客观现实。从受教育的程度来说，在农村劳动力中，多数在小学程度以下。全国文盲和半文盲，绝大多数在农村。在这方面，不少论著从不同角度列举了大量有说服力的数字。受教育程度低，又同思想观念保守、不善经营管理相联系。这是新农村建设的最大制约因素。
农村教育落后，是又一个严峻的客观现实。从统计数字看，农村已经实现了“普九”义务教育，但有两个情况很明显，一是有些地区（主要是西部）学生的保留率较低、辍学率持续偏高，二是农村学校存在突出的教育质量问题。
因此，要大力发展农村教育，提高农民素质，使农民成为有文化，懂技术，会经营，善管理，守法纪，讲道德的新型农民。
新农村的建设与新型农民的培育，是同一过程的相辅相成的两个方面。
笔者到一些地方调查考察建设新农村情况，同基层干部和农民交谈，有些情况很令人沉思。
一位镇党委书记对我介绍说，我们是严格按照中央的五句话、二十个字作新农村建设规划的，他向我依次介绍了他们的规划。我听后提出，请介绍一下你们发展教育的规划。他就说不出来了。我再问，发展教育应当放在五句话的哪一条？书记说，应当放在“乡风文明”一条中。在一旁的副书记说，恐怕应当放在“生活宽裕”一条中。这说明，中央关于新农村建设的文件中，对发展农村教育虽有明确的要求，但是，下面的干部习惯于从总的要求考虑问题。他们严格按照五句话、二十个字领会和贯彻中央的精神，是很自然的，也是可以理解的。
我参观了一个经济很发达的村庄。他们原来的口号是：建设现代化新农村。现在，按照中央的提法，改为建设社会主义新农村。他们给我的详细介绍材料，共三个部分，第一部分是，生产发展和生活宽裕；第二部分是，精神文明建设，重点是讲学习型家庭；第三部分是，村容整洁和管理民主。这个材料实际也是按照五句话、二十个字的要求撰写的。他们虽知道“学习是根本”，制定了创建“学习型家庭”的实施方案，建了人口学校、图书馆、阅览室，开通了有线电视，更新了有线广播，添置了摄像摄影机、电视机、VCD、文体活动器材等设备，还自办广播电视信息窗栏目，连续多年给每家每户赠送“党报党刊”。他们还给一些经济条件较差的家庭赠送书橱和书籍。党委书记在对我们作介绍时说，为了推动大家读书，他们还为每家每户发放笔记本，采取了检查和评比读书笔记的办法。以上这些都说明，他们对提高村民的素质确实很重视，采取了很多办法，也取得了一定的效果。其实，在这个地方，有条件也很需要抓教育事业。通过各种形式的教育，对村民进行培训。而恰恰在这方面没有引起足够的重视。书面材料和党委书记口头介绍，都没有提到这方面的情况。我们在另一个经济很发达、也很有名的另一个村，看到的情况也大致如此。
在这些经济很发达的地方，给农民盖了独门独院的住宅。我饶有兴致地访问了若干家，比当今的城里人阔气多了。但这些人家的一个共同点是，几乎没有书籍报纸（电视机倒不止一台）。在这些家庭，高水平的物质生活与贫乏的文化生活形成了很大的反差。
在建设社会主义新农村的系统工程中，教育究竟应当放在什么样的地位？许多情况表明，这个问题很需要进一步考虑。
普及教育，应当作为社会主义新农村建设的一项总体要求，应当摆到这样的重要地位。
