什么是“效率优先”?首先得强调“效率优先”决不是“速度优先”。“效率”是科学发展观的集中体现。列宁把效率归结为“劳动生产率”，强调“劳动生产率，归根到底是保证新社会制度胜利的最重要最主要的东西”。现在我们可以说，科学发展观指导下的“效率”，应该是关系一个国家、一个社会经济生存与繁荣的生命线。

对于市场经济而言，无论是资本主义市场经济还是社会主义市场经济，竞争力是每个企业乃至国民经济整体的生命线，而效率是竞争力的决定性因素。只要采取市场机制作为分配社会资源的基本手段，竞争机制就会驱使企业为自身的生存和发展而把效率置于优先地位。然而，在资本主义市场中，私人企业，一统天下，“效率优先”完全是企业的事，完全属市场行为，政府所要做的主要是确保公平竞争的条件(即机会公平或起点公平)和通过再分配手段来改善分配不公(即事后公平)。

但我国社会主义市场经济体制刚确立，各项措施还亟待完善，我们不仅要重视事前公平（即机会公平），还得重视过程公平（如信贷公平、税收公平）和事后公平（收入差距合理和完善社会保障制度）。宏观调控的难处在于掌握“效率”与“公平”二者的“交汇点”：既不应追求效率而过损公平，导致社会动荡；也不应为追求公平而损效率。由于经济与社会的发展在不同时期会有不同的势态，因此，有的时期（如经济衰退或紧缩时）强调效率，有的时期（如差距扩大时）强调公平。特别要强调的是，即使在需要强调“公平”的时候，也不可否定或忘记“效率优先”，更不可让效率增长停滞为零，甚至为负。因为归根到底，“效率”还是缓解、缩小收入差距的前提和基础，只有靠提高效率把蛋糕做大，才能做到在社会成员的经济收入都有所增加的同时，让弱势群体所获得的那一份增长得更快些（快于平均增长率），从而使收入差距趋于缩小，使基尼系数趋降。否则，在原有的“蛋糕”盘子里要缩小差距，只能掉进“平均主义”泥潭，只能倒退。所以，在任何时候，市场经济只能靠“效率优先”才能保持经济活力。

“效率优先”应是政府关于经济发展的一项有指导意义的原则。这一点，也可说是社会主义市场经济有别于资本主义市场经济的特点。

（2006年6月8日《社会科学报》黄范章）