□海潮

数百年来，人们一直对太空空间充满了想像。在 20世纪，人类终于实现了进行空间探索的梦想。当前，很多国家将大量资源用于空间探索计划。

空间技术的应用或利用空间为人类服务，大致可分成卫星通信、卫星对地观测、卫星定位、外空观测以及利用空间飞行器进行微重力试验等。空间探索与应用有许多独特的优势，例如全方位地观察整个世界、拥有将信息传播到广阔区域的能力。 21世纪人类面临一些持久性的挑战，如环境的变化、自然资源的利用与管理、日益增强的全球化的影响以及向知识社会的过渡等，空间应用具有帮助应对这些挑战的巨大潜力。但是，要想实现这种潜力，就必须满足许多重要条件：空间系统需要进一步发展，需要更好地与地面系统结合，需要以一种可持续、可预见的方式提供空间系统。

空间探索与应用对于许多政策制订者和科学家有着特殊的吸引力，主要原因有三个:通过空间应用在世界上的任何地方都可以建立联系而不受地面网络的限制；可以精确地观测地球上的任何一点；可以给地球表面任何地方的固定或移动物体定位。

空间应用具有这些独特的优点，可以为国际社会在许多关键领域做出巨大贡献，例如，环境、自然资源利用，人员和产品的巨大流动及其结果，公民安全受到日益严重的威胁，逐步向信息化社会过渡，等等。在环境方面，可以利用空间技术搜集数据，用以随时监控特定地区的情况，使科学家们能够预测可能发生的环境变化，进而采取补救措施，或者减轻气候严重变化造成的影响。空间技术能够为全世界自然资源的更加有效利用做出贡献，例如进行水资源管理，或者监控森林状态的变化：砍伐、火灾损失，从而进行更加有效地管理资源。虽然人员流动对于现代文明和经济至关重要，但是对人员流动的持续增长的需求不能仅靠扩展当今的运输手段来满足。利用全球导航卫星系统和卫星通信等空间技术，可以更好地 进行交通管理和监控，促进紧急事件管理的科学化，从而应对人员流动带来的挑战。空间探索与应用也能够帮助政府应对越来越多的对公民安全的威胁，无论这些威胁是来自恐怖主义、经济危机、紧急卫生事件，还是来自人口快速增长或是向城市的大规模移民。在灾害处理方面，电信、卫星定位和地球观测等几种空间技术的融合已在一些国家展示并应用，空间技术可以为绘制新海床和海岸线的基本地图提供关键数据。信息和知识的产生与传播对于各国经济的发展都有重大的战略意义。

我们可以看出，空间技术应用有着独特的长处，但空间业务仍然是危险和昂贵的。如果火箭发射失败，不仅会失去火箭，花费巨大的负载也同归于尽。据了解，美国政府为民用空间研发计划投入了最大的预算。全世界公共民用空间预算在2003年超过了240亿美元，其中有150亿美元投入来自美国国家航天局，美国将空间技术转化为产业，增加了２万亿美元利润。我国研制与实验载人飞船等空间技术，对提高信息技术、航天材料、制造技术、电子设备、系统集成实验等方面的水平有重大的推动作用。有关统计表明，我国近年来的1100多种新材料中，80％是在空间技术的牵引下研制完成的；有1800多项空间技术成果已移植到国民经济各个部门，从卫星通讯到导航、气象预报、防灾减灾乃至教育等方面，服务于生产和生活。

当前，信息密集的应用，如基于卫星的电信、地球观测和导航等，都会有一个光明的发展前景。但是一些更复杂的应用，如公共空间运输、空间旅游或在空间制造等，前景则不太确定，毕竟人类在太空中的活动成本很高，今后几十年内也不会大幅下降，人类在太空空间工作将会遇到很多更为复杂的技术难题。