乡镇是我国最基层的行政建制，处在建设社会主义新农村的第一线。新农村建设对乡镇机构改革提出了更加迫切的要求，需要我们尽快建立行为规范、运转协调、公正透明、廉洁高效的乡镇行政管理体制和运行机制。
一、乡镇政府要突出三项职能
由于乡镇的地位和特点，乡镇职能在配置上存在着非完整性，特别是按照建设社会主义新农村的要求，协调推进农村经济、政治、文化、社会建设，必须科学定位乡镇政府职能。
第一，强化社会管理，健全乡村治理机制。乡镇作为基层的政府机关，具有执行国家意志的义务，负有对农村社会进行管理的主要职责。在新的历史条件下，贯彻科学发展观，构建和谐社会，需要强化社会管理；农村税费改革后，乡镇职能由侧重经济建设，需要向强化社会管理转变；建设社会主义新农村，更加迫切需要乡镇强化农村社会管理，加强基层政权建设，维护农村社会稳定。要坚持政社分开，理顺乡镇政府与社会的关系，从“全能政府”走向“小政府大社会”，创新农村社会管理体系。加强农村基层组织建设，完善建设社会主义新农村的治理机制。加强村民委员会建设，完善村民自治制度，提高农民自我管理能力。培育农村新型社会化服务组织，包括各种行业协会、中介组织等，“还权于社会”，健全社会自律体系。
第二，强化公共服务，改善农村基础设施。以往乡镇政府的主要职责和任务放在经济发展上，一味追求经济增长的数字，对基础设施建设重视不够，农村公共设施建设严重滞后。乡镇政府必须强化公共服务职能，大力加强农田水利、耕地质量和生态建设；加强乡村基础设施建设，尤其要大力加强农民饮水、行路、用电、燃料等最急需的生活基础设施建设；加强村庄规划和人居环境治理，改善农村生活环境和村容村貌。乡镇政府提供公共产品和公共服务可以因地制宜地通过“民营化”等形式，引入市场机制，吸收社会各方面力量，从而将高质量的公共物品和公共服务提供给社会。
第三，发展社会事业，建设农村精神文明。我国经济社会发展“一条腿长、一条腿短”的问题，表现在农村社会事业发展上更是短中之短。乡镇政府必须进一步强化发展农村社会事业职能，加快发展农村义务教育，大规模开展农村劳动力技能培训，积极发展农村卫生事业，繁荣农村文化，建立农村社会保障制度，加强社会公德建设，加强农民思想道德教育，倡导健康文明新风尚。
二、 乡镇机构改革的几个重点
乡镇机构改革是农村综合改革的重点和难点，既具有紧迫性，又具有艰巨性、复杂性和长期性，是一项复杂的系统工程。乡镇机构改革必须紧紧围绕乡镇机构职能转型这个核心，妥善处理下述几个问题：
一是理顺乡镇与上级关系，为乡镇职能转型奠定基础。首先是要理顺好条块结合的关系。现在乡镇许多职能权限都上收为县以上条条管理，乡镇职能愈加不够完整，形成“有限的权力、无限的责任”。应当明确，能由乡镇管理的事情，尽可能下放到乡镇。其次是要坚决控制上级搞各种考核、评比、达标活动。如果上级过分强调经济增长等指标，特别是过多地实行“一票否决”，乡镇职能势必难以转变。有些上级对乡镇的评价指标往往强调必须有机构、有人员，这是造成乡镇机构减而复胀的原因之一。因此，应当变革现行的评价机制，将乡镇机构工作人员的切实利益同乡镇的发展密切联系起来，使上级部门对乡镇的考核，还原为对增进农民福祉等工作实绩的考核。
二是合理设置乡镇机构编制，形成职能转型的有效载体。机构设置和编制核定是机构改革的重点难点，也是人们的特别关注点。各地乡镇区位和经济发展水平差距较大，机构设置不应搞一种模式，应根据职能要求、当地情况、特别是新农村建设的需要，按照“精简、统一、效能”的原则，因地制宜地设置机构。也可以岗位设置代替机构设置。要充分考虑农民群众的习惯和要求，坚持大稳定小调整。编制核定应当依据职责任务和工作量大小进行科学量化，依据区域的面积、人口、区位特点以及经济发展状况确定。在保持稳定的前提下，该精简的必须精简。精简人员编制不能简单使用精简比例的方法，应充分考虑各地编制的基数不同，特别是事业单位编制是各地自行核定的，原有编制基数差距较大。因此，人员编制核定以绝对数额的办法比较合理。机构编制核定要有利于整合人力资源，有利于工作协调配合。防止机构设置过细、过多，分散人员力量。
三是改善人员素质结构和工作方式，促进职能转型的落实。目前，乡镇机关、事业单位工作人员文化和知识素质普遍较低，不少乡镇干部不具备市场经济知识和新形势下的管理服务能力。群众形象地比喻: 一些乡镇只有20%的人能干事、在干事，其他人员无所事事，甚至于“跑闲片”。 一些乡镇干部仍习惯于计划经济条件下的思维和工作方式，仍习惯于“工作靠指挥、上班靠派活”，习惯于分片包村、工作 “大呼隆”方法，使得乡镇职能转型困难。为此，必须从提高乡镇工作人员素质入手，调整人员结构，转变工作方式和方法，促进乡镇职能转型。
四是进行配套改革，形成乡镇改革的合力。乡镇机构改革是项系统工程，需要组织、人事、劳动、民政、财政等诸多部门配套改革，形成强大合力。乡镇机构屡减屡胀，出现乡镇机关 “卡”紧了就进事业单位、财政供养“卡”紧了就进经费自理单位的现象。乡镇工作人员所独有的福利待遇是造成这一现象的深层次原因。因而，在机构改革中如果能够注意维护被精简分流人员的利益，能够为被精简分流人员统一办理养老、失业等保险，人员分流工作就会比较顺利。事业单位转制改革的一个制约因素，也是事业和企业养老保险制度不衔接问题。这些都需要配套进行改革。
此外，加快机构编制法定化，为乡镇改革提供法律保障。
