陈宏谋是清代雍乾时期有名的封疆大吏，曾在地方上从政三十余年，历任十二省二十一职，做过知府、驿盐道、布政使、按察使、巡抚和总督等职，其任巡抚时间之长，是整个清代无人可比的。美国学者罗威廉教授称他是“18世纪清帝国最有影响的汉族官员”，因为“陈宏谋之所以重要，并不在于其任上骄人的政绩，而在于他作为一个官员的典型意义，以及他对经世之说的阐释。”
《从政遗规》是陈宏谋编辑的《五种遗规》中的一种，成书于乾隆七年。该书分上下两卷，采录了宋代到清代几十位政治家和学者有关从政的言论和事迹，加上他本人的按语编辑而成。他说自己编辑这部书的目的是“惟奉兹古训，随时考镜，转相传布，以此自勉，即以此勉人。”希望从政者“推心、理之相同，以尽治人之责，而又参之前言往行，以善其措施，则宜民善俗，或有取焉。”
为了达到这个目的，陈宏谋在编辑《从政遗规》时，主要选录了居官怎样清廉公正，怎样审理公务无误，怎样处理上下级关系，怎样动用刑法得当等内容，这些内容反映了当时中国一批正统精英的从政思想。
一、古之从仕者养人
在陈宏谋为官的乾隆时期，吏治腐败问题已相当严重。如何扭转这种恶劣的官场风气，《从政遗规》中提到两点箴规：一要端正做官动机。《从政遗规》中引用隋代哲学家王通的话说：“古之从仕者养人，今之从仕者养己。”他在这里所说的“古之仕者”，当指隋以前的古代从政者而言。他认为那时的官员是为百姓办事的，而现在的官员则是为自己谋利。陈宏谋对此评论说：“仕者能就养人着想，才有可观。”可见他是提倡官员应像“古之仕者”那样为百姓着想的。但当时的情况是，很多官员从“养己”出发，“明知其于民有益、于己无益，亦不肯为。”或者是不管“百姓安危”，只关心自己“何时升转，何日出差，地方好否，宦囊有无。”把心思都用在为自己打算上，这就是造成官场腐败的病根，而要解决这个问题，就要从端正做官动机入手。
二要正确对待钱财。《从政遗规》中摘录了大量的箴言，如“君子不亲货贿”，“士大夫若爱一文，不值一文”，“财之于人也，犹腻之于物，而不可涤者也”等等。这些箴言告诫官员不可贪图钱财，否则就会像衣物沾上油渍一样，无法洗清。《从政遗规》中还讲到，如果官员遇到下属送礼，最省事的办法就是“戒之在初”，因为“与其巧持于末，孰若拙戒于初”。陈宏谋认为，当时官员的俸禄都比较低，要想从思想上抵制物质的诱惑，就要提倡过俭朴的生活。因此，他在《从政遗规》中特别强调要“以俭养廉”。他摘录何西筹的话说：只有俭朴才能养廉，因为收入少而花费多，就会常为钱不足而忧虑，虽然没有不义之举，但“苟念虑纷扰，已不克以廉靖自居矣”。他还摘录王伯厚的话说：“奢者富不足，俭者贫有余，奢者心常贫，俭者心常富。”这些话同样也是我们今天的官员应该引以为戒的。
二、从仕者以爱人为本
官员每天要审理很多公务，如何才能处置得当，避免差错和损失，《从政遗规》中讲了许多办事原则和方法。关于办事原则，《从政遗规》中强调：从政者要“以爱人为本”，“心不可有一毫之偏向”，要“为天下，不为一身。计久远，不计目前”，要“平易，便民”等等。陈宏谋认为，这些办事原则都是为政的根本，官员一定要切记在心。关于办事方法，《从政遗规》中讲得更为具体，如“以通下情为急”，强调了通下情的紧迫性。又如：“审而后发，发无不中”，指出了官员办事只有经过审查后再做决定，才能百发百中。又如：“善启迪人心者，当因其所明而渐通之，勿强开其所闭。”告诫官员在与人谈话时，应顺着对方明白的地方慢慢去开导，而不要强迫对方说出他不愿意讲的问题。再如：“去弊，当治其本，本未治而徒去其末，虽众人之所暂快，而贤知之所深虑矣。”强调了官员在治理弊端时，要从源头上下手，不能只图表面和一时的成功，而为将来留下隐患。
三、爱百姓如妻子，处官事如家事
在清代官场中，人际关系非常复杂，官员整天要和官长、同僚、群吏打交道，还要接触百姓中各种各样的人，如何处理好这些关系，《从政遗规》中也有很多忠告，比如《吕东莱官箴》说：官员应“事君如事亲，事官长如事兄，与同僚如家人，待群吏如奴仆，爱百姓如妻子，处官事如家事，然后为能尽吾之心。”官员如果将上下同僚都视为一家人，像处理家事那样来处理公事，就能很好地与人相处。《何西筹常言》说，官员对上要忠和敬，对下要谦和。《薛文清公要语》则对此补充说，如果一味地谦和，就会受到下属的轻侮，只有“谦而庄”，才能使下属“爱而畏”。《许鲁齐语录》也说，人要宽厚包容，但要界限分明，如果“分限不严，则事不可立，人得而侮之矣。”他还举例说，魏公素来宽厚，但到了朝廷处理公事，则“凛然不可犯也，所以为当世名臣。”他还说，现在的官员或过于宽厚，或过于威严，这样对办事都是很不利的。
总之，《从政遗规》的内容恢弘和精深，研读它，不仅可以使人们知道那时的从政者是怎样理解他们所从事的事业，而且可以知道他们是在怎样努力地解决所遇到的社会诸问题。可以这样说，陈宏谋力图通过他的书，在官场中建立起一种大家都应共同维护的准则，这对于我们今天实现行政的标准化和提高效率也是很有现实意义的。
