拿破仑在战争实践中，始终把建设军队的问题摆在重要的位置，并力求建立一支能征善战的强大的资产阶级军队。其建军思想主要表现在以下几个方面：

其一，重视选拔将帅。拿破仑有一句名言：“一支由驯鹿统帅的狮军，决不可能再是狮军。”并由此把将帅的选拔作为建立强大军队的重要条件。在如何选拔将帅的问题上，拿破仑一是注重年轻有为。据悉，1805年由他晋封的18位元帅，多数在40岁以下，37岁以下的约有7人，而达乌仅34岁。而在两年后，即1806年的奥厄施泰特战役中，达乌不仅能独立指挥作战，并且还取得了辉煌的战绩。在平时和作战中，拿破仑也经常把将军证书授予年轻有为的军官，进而有力地鼓舞了下级军官力求上进的激情。二是力求不拘一格。拿破仑在选拔将帅时，彻底破除了传统的讲究贵族出身的门阀观念，注重唯才是举。他曾说：“每个士兵的背囊里都有一根元帅的指挥棍。”提倡人人争当将军和元帅。在其元帅中，著名的内伊元帅是饭店主的儿子，拉纳元帅是个士兵的儿子，而以勇敢著称的勒费弗尔元帅则原是一个目不识丁的士兵。三是强调素质才能。拿破仑说：“一位统帅最主要的条件是冷静的头脑。”他的情报要像望远镜的镜头那样清晰，要能认识事情的真相，而决不能随便为好消息或坏消息所影响。“一个通过别人的眼睛来看事物的人，永远不能合理地指挥一支军队”。同时，一个将帅不可缺少的素质是坚毅果断，知道在当时的情况下应该做什么，而不是消极被动，犹豫不决。

其二，注意激励士气。为了激励士气，拿破仑设法激发官兵的荣誉感。他认为，勇敢是金钱买不到的，应千方百计地激励能为通常不理解的理由去牺牲自己的生命。但为了激励士气，拿破仑还是不惜花大量掠夺得来的金银财物作为物质奖赏。

其三，重视教育训练。拿破仑把教育训练摆在建军的重要位置，认为，良好的教育训练是一支良好军队的重要条件，未经训练的部队，只会引起麻烦。在政治教育上，要求军队有爱国情绪和民族光荣感，严禁倒戈叛国，将防区献于外人。在军事训练上，通过军事学校培养军官，并在中等学校进行培养军官的训练，学生毕业后经考试进入高等专门军事学校。

其四，强调兵种协调。拿破仑一直注重促使步兵、炮兵和骑兵协调发展，以适应当时的作战特点和新的作战方法。他指出：“步兵、骑兵和炮兵，三者相倚为用，均需相互协作。”并明确区分了这三个兵种在战斗中的职责和任务，既充分肯定步兵的主体作用，又非常重视炮兵与骑兵的特殊功用。并强调，决不能使三个兵种分离脱节。显然，拿破仑已初步看到了步、炮、骑兵三个兵种联合作战的意义，并在一定程度上总结了这种联合作战的经验。