每年的两会期间，教育都是社会关注的热点。2005年，我国的教育公共政策发生了宏观的转向，农村实行免费义务教育已经进入了操作过程。但群众对教育的不满、质疑和批评之声仍然很高，集中在炽烈的择校热、乱收费等现象上，涉及到了如何评价教育改革得失成败这样的基本问题。这一讨论关系到在教育领域如何认识和贯彻科学发展观，也涉及社会上对市场化改革的判断和认知。
教育部发言人认为教育改革是成功的，主要依据是“中国绝大部分人受益了”，体现在这样两个数据上：95%的人享受了“两基”教育（基本扫除文盲，基本享受九年义务教育），高等教育毛入学率达到21%以上。毫无疑问，这是中国教育所取得的巨大成就，几乎没有人看不到，也没有人会否定。问题在于，为什么在教育的数量和规模极大地发展、老百姓的教育机会极大地增加之时，他们反而有更多不满和抱怨？也许，首先应当反思的正是这种评价指标。
近年来我国教育是得到了极大的发展，但它究竟是怎么发展的，仍然是个问题。这就是说，我们不仅要关注结果，也要关注过程。基本事实是国家的教育投入仍然严重不足，国家财政性教育经费占人均GDP的比重，从2002年3.32%的高点连续下滑，2003年为3.28%，2004年达到了近年来的新低，为2.79%，与高速发展的经济、快速增长的行政经费形成强烈反差。教育经费短缺是造成我国学校有组织地经营创收、走上教育部并不赞成但实际上在许多地方存在的所谓“教育产业化”道路的重要原因。它导致教育领域严重的高收费、乱收费，产生种种有违教育规律的乱相，使学校教育由传统的“道德源泉”、“清水衙门”变为社会舆论中的“腐败重地”、“暴利行业”。教育支出成为城乡居民最大的支出，不少农民家庭供养一个高中生、大学生，经济就破产了，出现了“因教致贫”、“怕子成龙”的现象。许多城市家庭也难以承受高昂的教育费用，孩子上小学、幼儿园动辄数万元。当他们享用扩大的教育机会时，怎么能不骂娘呢？人们的问题是为什么过去经济不发达时，我们无须为孩子上学而发愁？经济发展了，教育费用却昂贵到离谱的程度，接受“优质教育”越来越成为家长经济能力和社会关系的竞争，这种现象是正常的吗？
2005年11月，国务院发展研究中心《转型期中国社会公平问题研究》课题组公布的一项调查结果显示，在利益受损方面，高达50.7%的人选择了教育体制改革；然后依次是医疗体制改革（44.4%）、国有企业改革（37%）和社会保障体系改革（30.1%）。对教育的负面感受竟然在医疗体制改革、国企改革和社会保障体制改革之上，是出人意料的。2005年11月，21世纪教育发展研究院与搜狐网进行的“2005中国教育满意度调查”，结果显示77.8%的公众对教育的总体情况很不满意或不太满意。公众最不满意的是教育公平状况，涉及教育公平的六个问题都进入最不满意的前十位，分别是城乡教育差距（第1位）、地区差距（第2位）、教育腐败（第3位）、通过交纳赞助费择校费 进入“优质学校”（第5位）、进城务工子女的受教育条件和环境（第6位）、学校差距（第9位）。可见，我们既要追求教育增长，也需要关注增长的教育资源究竟是如何分配的，老百姓反对的是忽视公平、损害公平的增长。
有学上和上得起学是一个方面，老百姓对教育满意与否的评价，还来自于对教育品质的感受。当我们学校的硬件越来越先进，出现了许多豪华的重点学校、示范学校之时教育的软件、教育的品质是否改善？如果以德智体美全面发展的教育方针来衡量，我们及格吗？近年来，基础教育的气氛日益恶化，应试教育和择校竞争，致使中小学生课业负担沉重，课外补习成风，炽烈的奥数热、考证热严重影响了少年儿童的身心健康。据教育部公布的2004年全国学生体质健康检测结果，与2002年相比，学生的身高、体重、胸围等继续呈现增长趋势，但体质状况却整体下滑。学生的爆发力、力量、肺活量等体能素质继续呈下降趋势，而学生超重及肥胖增多，视力不良检出率却居高不下，小学生为32.5%，初中生为 59.4% ，高中生为77.3%，而大学生达80%。这是中小学严重的应试教育的必然后果。调查显示，有57.6%的中小学生因“学习压力大”而苦恼，相当多的学生厌学情绪严重，心理健康堪忧，相当多的中小学生难以保证必要的睡眠时间。去年6月，前教育部部长何东昌同志给中央领导写信，直言“应试教育使我们的基础教育偏离了党的教育方针，”“过重的学习负担极大的损害了青少年的身心健康。不少学生在沉重的考试压力下对生活失去乐趣。”这一状况已经引起中央的高度重视，正在开展全面的调研。
可见，教育是一个复杂的现实，简单地说教育改革成功还是失败，并没有更大的意义；重要的是在肯定成绩的同时，切实认清存在的各种问题，努力创办使人民满意的教育。教育界出现的这些问题原因很多，既有外部环境的，也有教育自身的。长期以来，经费投入不足等外部因素压倒、掩盖了教育内在的问题；近年来，教育在规模、数量上的高速发展又有“一俊遮百丑”之势，都不利于我们正视教育自身的问题。应当看到，发展和改革是两件不同的事，其作用和影响并不相同，是不能替代的。过去十多年的教育，可以说是发展大于改革。我们已经创办了世界上规模最大的教育，今天，我们比以往任何时候都更有条件去追求好的教育、理想的教育。它有赖于一场真正的教育改革。
