人是社会的主体。人作为社会主体，其能动性的发挥主要表现在四个方面：自主性、自为性、选择性和创造性。

自主性是主体得以形成的基础和出发点，它指主体按照自己的意志去生活、去行动、去决策、去评价。自主性是相对于依赖性而言的。马克思指出：“任何一个存在物只有当它用自己的双脚站立的时候，才认为自己是独立的，而且只有当它依靠自己而存在的时候，它才是用自己的双脚站立的。” 没有自主性就谈不上主体。“那些不感到自己是人的人，就象繁殖出来的奴隶或马匹一样。完全成了他们主人的附属品。”

自为性为主体的形成和展开提供条件。自为性是相对于自在性而言的。自在性是指主体活动的自发性和盲目性；而自为性则指主体活动的自觉性。这种自觉性表现在两个方面，一是依据对客体规律的把握而进行主体的塑造，一是依据对自身内在目的和使命的理解而开展主体的活动。没有自为性，主体的活动就失去其依托。

选择性为主体的形成和展开提供方向性规定。因为自为性通过对客观规律性和自身目的性的自觉，为主体的活动提供了广阔领域，提供了多种可能性。选择性则指活动着的主体根据自己最迫切的需要和客观条件所提供的多种可能性，从中选择最合自己目的性的那种作为自身活动的根据。所以，选择性表现了人的自由意志的性质和本质力量。

创造性为主体的形成和展开提供新的内容和内在动力，是主体的最高最充分的表现形式。主体活动在本质上是一种改变客体原有状态、创造新的客体以满足自身需要的活动；人类正是通过各种创造活动，使自然界日益深刻地打上人的意志和人的活动的烙印，变成一个为人类生存发展所需要的属人世界，与此同时，主体自身也不断得到发展。就是说，在创造性活动的过程中，主体依据自身内在固有的尺度和客体内在固有的尺度，并以自己的实际活动把二者统一起来，创造出一个全新的对象，同时也创造出全新的主体。所以，所谓创造过程，实际上是改造客观世界与改造主观世界的统一，是创造物质世界与创造主体世界的统一。

正因为人类具有创造性，人类才拥有自己的文化，动物是没有文化的。一部人类文化史本质上就是一部人类创造史，只有深刻理解了创造的本质才能深刻理解文化的本质。