拿破仑既认为战争的进行应遵照兵法上的定律和法则，同时又意识到在军事学术上不能利用旧的方法去达到新的成果，因此，在作战中注意因情而异，因敌而变。

他说：“作战计划应考虑到敌人每一可能行动，而制定必要的应付策略。作战计划可因环境、将领才能、新队种类和素质以及战场地形而随时加以修改。”并强调：“任何出色的战争都是讲求方法的战争。”

由于拿破仑在作战中善于灵活机动，随机应变，不墨守成规，不束缚于军事上的条条框框，不拘泥原来的设想，才致使其敌人往往无所适从。一个被俘的老军官曾感叹说：“跟我们交战的是一位年轻的将军，他总是时而在我们前面，时而在我们后面，时而又在我们两侧，而我们根本无法理解。什么时候我们都不知道应该怎样配置我们的兵力才好。在战争中这种作战方法是受不了的，它违反一切常规。”

1806年的耶拿战役，是拿破仑采用新的战斗队形战胜旧的战斗队形的一个生动的实例。当时普军仍采用传统的线式队形，作战时要求全队同时推进，动作整齐一致，不顾敌人的火力，呆板地进行作战。而拿破仑则采用了使散兵和纵队相结合的新的战斗队形，部队可以根据任务和地形，或以线式及纵队进攻，或以方形击退骑兵，或展开具有一定纵深配置的队形。它既便于在开阔的平地上作战，也有利于在起伏地、森林地和居民地进行协同作战，大大提高了部队作战的灵活性、弹性和连续突击的能力，导致普鲁士军队在很短的时间里几乎全部被歼。对此，恩格斯曾高度评价说：“由于拿破仑发展到最完善地步的新的作战方法，比旧的方法优越得多，以致在耶拿会战以后，旧的方法遭到无可挽回的彻底的破产。”

在1809年的阿斯佩恩战役中，法军进攻受挫。拿破仑根据情况改变部署，适时转入防御。并调集部队，伺机利用敌军的错误，趁夜间大雷雨渡河迂回再战，反败为胜。马克思和恩格斯对此曾评价说：“当拿破仑认识到他已经开始的行动不合理时（例如在阿斯佩恩），他便不坚持这一行动，而善于找寻其他出路，出敌不意地将自己的军队调往新的攻击目标，依靠出色的成功的机动，甚至使暂时的失败也成为有助于取得最后胜利的行动。”