“创新”是近几年使用频率很高的名词，尤其是十六届五中全会把“提高自主创新能力”作为“十一五”重大战略目标之一后，“创新”已成为社会各界十分关注的话题。本文从人类学的角度，仅就“创新”的概念和形式谈谈自己的看法。
“创新”的概念和中文“创新”一词的出现
关于“创新”的概念，各学科有不同的解释。一般而言，“创新”是指创造和发现新东西。如人类学界一般认为，创新是文化变迁的基础，霍默·G·巴尼特在《创新：文化变迁的基础》中说： “创新”是指“在实质上不同于现有形式的任何新思想、新行为或新事物”。不过，巴尼特还认为，“发明”和“创新”可当作同义语使用。可见，“创新”的涵义较广，既包括人类社会和文化的革新与改造，也包括科学与技术的发现和发明。
中文“创新”一词，出现较早，不过，词意与现代不同，主要是指制度方面的改革、变革、革新和改造，并不包括科学技术的创新。据目前所见资料，最早见于《魏书》：
“革弊创新者，先皇之志也。”（《魏书》卷六十二）
比《魏书》稍晚的《周书》二次出现“创新”一词，《南史》出现一次。
“自魏孝武西迁，雅乐废缺，征（斛斯征）博采遗逸，稽诸典故，创新改旧，方始备焉。”（《周书》卷二六）《太平御览》卷228引《后周书》：：“斛斯征迁太常卿。自魏孝武西迁，雅乐废缺，征博采遗逸，稽诸典故，创新改旧，方始备焉。”
“大象初，征（斛斯征）拜大司徒。诏（于）翼巡长城，立亭鄣。西自雁门，东至碣石，创新改旧，咸得其要害云。”（《周书》卷三十）
“今贵妃盖天秩之崇班，理应创新。”（《南史》卷十一）
上述所引古籍中的“创新”一词，大抵与“革新”同义，主要是指改革制度。
《魏书》的作者是北齐史学家魏收，其生活年代为公元505—572年。《周书》为唐初史学家令狐德棻等撰，《南史》为唐李延寿撰。此外，同为李延寿所撰《北史》三次出现“创新”一词，不过，与“创新”有关的段落均抄自《魏书》和《周书》。也就是说，在6世纪初，“创新”一词便在中文中使用，在唐代已十分流行。
创新的形式
关于创新的形式，学术界没有公认的说法，笔者认为，创新包含三种形式：发现、发明和革新。
（1）发现。发现与“科学”相关联，指观察事物而发现其原理或法则，即发现已经存在但不为人知的规律、法则或结构和功能。发现主要是寻找或认识两个方面的东西，一是对自然界各种原理、规律的寻找或认识；另一种是对社会发展规律的寻找或认识。世界上的万事万物的都有一定的规律、法则或结构和功能，需要人们通过观察、研究去寻找或认识。也就是说，发现是使那些已经存在、但过去不为人所了解的事物变得为人所知，给人类增添新的科学知识。例如，再如原始时代的人们以石投水则沉，投以木则浮，因而发现水有浮力。牛顿从苹果从树上掉了下来的事实发现万有引力定律，而且从数学上论证了万有引力定律。他发现潮汐的大小不但同朔望月有关，而且与太阳的引力也有关系。
（2）发明。发明与“技术”和“工艺”相关联。发明与发现密切相关。发现是通过观察事物而发现其原理；发明是根据发现的原理而进行制造或运用，产生出一种新的物质或行动。例如，古人发现水有浮力，于是根据这一原理“刳木为舟”（《易·系辞下》），把大木头挖空，造成独木舟，这叫发明。古人发现鱼尾划水而游，于是“剡木为楫”（《易·系辞下》），制作划船的木楫。英国人詹姆斯€吠咛乜吹椒刑诘乃梢韵贫牵⒚髁苏羝?
根据发明的实质，发明又可分为“基本发明”（basic invention）和“改良发明”（improving invention）两类。“基本发明”与我们现在所说的“自主创新”或“原始创新”同义，是指一种新原理的应用，或综合诸原理而进行一种新的发明。就这种意义来说，它是基本的，是使社会进步的主要动力，而且一般会成为其它发明的基础。改良的发明，顾名思义，乃是某种产品进行修改或改造，旨在于增加它的效率，或使之可作为某种新的用途。中国古代十分善于“基本发明”。近代以来，欧美人较善于“基本发明”，而日本人较善于“改良发明”。
（3）革新。革新即变革或改变原有的观念、制度和习俗，提出与前人不同的新思想、新学说、新观点，创立与前人不同的艺术形式等。人类社会是不断发展变化的，为适应这种变化，人们原有的伦理道德、价值观念、政治制度、法律制度、婚姻家庭制度、礼仪制度、生产制度和宗教制度等，也必须随着不断地革新。学术界和艺术界也一样，也是随着社会的发展而不断超越前人。
发现、发明、革新等创新形式对社会文化发展变迁起着极为重要的作用。例如铁犁牛耕导致中国古代农业社会的变革，内燃机的发明激发了英国的工业革命。战国时期秦国的商鞅变法，使秦国由弱变强。邓小平的改革开放，使中国的社会和文化发生史无前例的巨大变化。
人类社会的发展和进步，是通过不断创新来实现的。创新不仅是推动人类文明进步的主要因素，而且也是保护和传承文明的主要动力。一个民族如果没有创新的能力，既无法在激烈的竞争中生存和发展，也无法保护和传承本民族优秀的文化传统。只有不断创新，才能永葆自己的文化特色，才能永远屹立于世界民族之林，才有可能继承和弘扬民族文化。因此，创新是一个民族的灵魂，是一个国家兴旺发达的不竭动力
