目前全球经济总体上处在新一轮的增长周期中，2004年世界经济年度增速破了此前近30年的记录。进入2005年以来，世界经济依然保持了较快的增长速度，虽然增速比上年略有回落。
关于2005世界经济增速，国际权威研究机构已有不少预测。其中IMF在今年4月份和9月份先后发表的两份《世界经济展望》中，均预测世界经济将增长4.3%。联合国贸发会议（UNCTAD）则预测，世界经济将增长3.0%。美国国际经济研究所预测全球经济将增长4%。
“三大”“一众”
客观地来说，新世纪以来世界经济主要受“三大”“一众”经济的左右。“三大”即美国、欧盟、日本三大经济实体，号称世界经济的三个“火车头经济”；“一众”即日本之外的亚洲新兴市场经济，包括东亚的中国、韩国、东盟和南亚的印度，这是目前世界经济最活跃，增速最为强劲的部分。判断世界经济当前状态，预期短期走势，首先须关注这些经济实体。
就三大“火车头经济”来看，目前的增长极不平衡，但均有不同程度的改善。具体来说，美国经济强劲增长，欧盟经济露出增长势头，日本经济增速很低但增长因素渐趋稳固。
美国经济进入2005年以来一直保持强劲增长态势。美国全国经济研究局（NBER）最新数据显示。2005年前三个季度，美国GDP增长率分别为3.8%、3.3%和3.8%。略低于上年同期数据，但几乎与强劲增长的2003年数据持平。
未来影响美国经济的四个因素
2006年世界经济发展前景，在很大程度上将依然取决于上述四大经济实体或区域的表现。总体上来判断，上述几大经济体未来仍会处于增长态势，这也意味着世界经济有可能保持较快增长。但是，由于受石油价格高涨、通货膨胀等不利因素的制约，2006年世界经济增长将会受到一些干扰，增长幅度可能不会高过今年。
就“三大”经济实体来分析，2006年美国依然会保持强劲增长，欧盟前景依然不佳，相比之下，日本有望摆脱“零增长”，出现强劲反弹。
无论就目前的态势来判断，还是未来可以预见的因素来分析，可以肯定地说，若无大的不确定因素干扰，美国经济在2006年依然将保持较快的增长速度。按照IMF最新预测，2006年美国经济将增长3.3%，其他一些权威机构的预测在3.3%—3.6%之间，均略低于2004年实绩与2005年预计水平。但必须注意的是，目前一些潜在的因素，将可能对下年美国经济带来一些负面影响。所有因素中，以下因素值得予以特别关注：
第一个是物价走势。种种迹象表明美国经济正面临通货膨胀威胁。统计数据显示，2005年9月为止的12个月内，美国消费者价格指数已上升了4%，创1991年以来最高记录。有预测认为2006年的消费者价格可能上升到4.6%。所有价格中，对通货膨胀预期反应最为灵敏的黄金的价格，已经升至17年以来创纪录的高位，达到了每盎司470美元，政府债券也开始提供保值利息。这些都预示着通货膨胀概率的增大。
第二个是美元汇率走势。美元对欧元及日元虽然经历了两年多时间的贬值，但目前贬值压力依然很大。一旦再次贬值，不仅可能导致资本外流加速，而且还将抬高进口商品价格，反过来会加大通胀威胁。
第三个是美联储奉行的货币政策走势。目前美联储对通货膨胀的忧虑似已超过了对经济增速的关注，尽管自从2004年6月份以来已连续11次提高了利率，但在面临通胀压力增强的局面下，加息前景依然较大。加息无疑会减弱房屋贷款以及再融资贷款市场，最终可能产生消费抑制效应，并减弱经济增长动力。
第四个是美国“双赤字”压力走势。“9·11事件”以来的系列“反恐”行动，尤其是对伊战争的巨额开支，开创了美国财政史上又一个赤字连年的时段，此次赤字始显于2002年，在其后两年中连续突破4千亿美元大关，2004年曾达到创记录的4120亿美元。但进入2005年下半年以来，形势似有所好转。最新数据显示，由于美国经济增长强劲，财政收入增加，2005年前10个月财政赤字为3025.9亿美元，同比下降23.65%，预计全年赤字在3500亿或3250亿美元。大大低于年初估计数据。但前景依然难以预料，因为累计财政赤字近2万亿美元，这本身就形成巨大的赤字惯性。与此同时，美国贸易赤字连年。如果石油价格进一步上涨，则美国进口成本也会上升，这将导致其经常项目逆差的进一步增加。美国的“双赤字”给美国经济以及世界经济增长带来了更大的压力，也使世界经济增长面临着更多的不确定性风险。
上述因素，若有一两个因素同时突然恶化，都可能对美国经济造成巨大干扰，降低其增长速度。
影响欧、日经济的因素
欧盟经济在2005年上半年表现不佳，增速下滑，只是在进入三季度以后有所改善。因此2006年前景难以预料，总体上不容乐观，但也可能会略有改善。IMF最新预期，2006年欧盟经济将增长1.8%，高于2005年预期0.3个百分点。由此预期其失业率也将降低0.3个百分点。欧盟委员会早先对2006年欧盟经济前景并不乐观，在其半年度的经济预测草案中曾调低了欧元区国家2006年的经济增长率，并称欧盟12国的经济表现可能会表现更糟。 欧盟委员会预计，2006年欧元区经济增长率为1.9%，比2005年4月时预测的2.1%有所下调，但新近第三季度数据又鼓励其上调增长预期。
但欧盟经济前景并非一味的糟糕，也有一些有利因素可能发挥作用。其中首当其冲的是低利率。目前欧盟国家的利率水平大多很低，实际利率几近于零，这无疑有利于企业融资，降低企业生产成本，提高边际利润，从而可能会刺激企业增加投资，由此促成良性循环局面的出现。
日本经济中短期内增长势头看好。IMF最新预测日本经济2006年将增长2%。其中三个先行指标反映了日本经济增长的因素正在集聚：（1）失业率自2003年以来不断下降；（2）企业收入及制造业利润自2005年以来持续增加，企业经营状况有所好转。（3）固定资本形成在2005年以来保持了较高的增长率。这些指标都意味着，日本消费品市场与资本品市场均有望复苏。
然而值得注意的是，未来日本经济也面临着一些不确定性因素的威胁，所有不确定因素中三个是最容易预料的：（1）小泉政府的结构改革及其影响。小泉政府自2001年以来就在推进结构改革，但成效不明显。可以看到的成效是，制造业利润率显著提高，但建筑、商品零售及批发等服务业的利润却未得到提升。企业债务不断增加。（2）财政赤字及其影响。以往十多年的经济衰退中的政府干预留下了巨额的财政赤字包袱，目前日本财政赤字占GDP的比例高达6.7%，预计2006年依然高于6%。这严重地束缚了政府财政政策的手脚。（3）日元汇率走势。由于日本外汇储备增加，日元依然面临着巨大的升值压力，这将影响日本未来出口，进而影响日本的经济增长。
世界经济中的不确定因素
中短期内世界经济增长也将受到一些不确定因素的影响，所有不确定因素中，两大因素最为重要：
一个是石油价格走势。持续了近两年时间的高油价，究竟还能维持多久，下一步走势究竟如何？这是各方所关注的。对于预测2006年世界经济走势尤其重要。原因在于，油价会对世界经济带来很强的冲击。原油价格的上涨不仅会降低消费者和投资者信心，提高企业的生产成本，提高通货膨胀预期，降低消费者需求和企业的投资，而且还会通过其他渠道影响经济的增长。历史上，油价上涨往往导致全球经济增速的下降。自2004年底以来，石油价格每桶提高了20美元。尽管IMF最新预测未来价格可能有所下降，但是由于未来全球经济将继续持续增长，最近非OPEC国家原油生产能力有所下降，OPEC产量增加的空间又有限，这些均表明石油价格未来有进一步上升的可能。
另一个是自然灾害、恐怖袭击以及大国内部社会动荡等不确定性因素的影响。2005年以来，台风（飓风）、地震以及严重旱涝等灾害给亚洲和北美造成了巨大的人员伤亡和财产损失，而发生在伦敦和新德里的恐怖主义袭击、巴黎的年轻人骚乱，同样也对这些国家的社会经济发展带来威胁。2006年全球首先必须面对的自然灾害，可能要数禽流感了。亚行最新研究报告《禽流感对亚洲经济的潜在影响》指出，禽流感可能导致亚洲经济零增长，并导致全球商品与服务贸易额减少14%。报告还指出，在预测新型流行性疾病可能造成的后果时还存在许多未知因素。与“非典”疫情相比，“禽流感对人类和经济活动的破坏性要大得多。”
