强调快速机动，是拿破仑的重要作战原则之一。拿破仑有一句名言：“行军就是战争。”并指出：“战争的才能就是运动的才能”，“善于运动的军队必能获得胜利。”他论述说：“军队的力量与力学中的动量相似，是质量与速度的乘积。快速的行军，能够提高军队的士气，足以增加取胜的机会。”

对此，德富伯爵曾论述说：“运动是拿破仑战争的灵魂，正好像决定性会战构成它的工具一样。拿破仑使他的部队以一种有计划的速度进行运动……用速度乘他们自己……以急行军来弥补数量的不足。”

在如何组织军队实施机动的问题上，拿破仑认为，最简单的运动就是最好的运动。在他看来：“军事艺术是一种执行命令的艺术，一切复杂的计谋都应当抛弃掉。简单明了是执行好军事行动的首要条件。”并指出，翼侧暴露于敌的行军应当避免，非采用不可时，行程要尽可能求短，并尽量提高速度。简而言之，机动必须简便和迅速。

恩格斯对拿破仑的上述观点作了充分的肯定，并在论述“行动的迅速可以弥补军队的不足”的观点时，提出了“时间就是军队”的著名格言。恩格斯还指出：“运动性不仅是军队众多性的必要补充，而且甚至常常可以代替后者（譬如一七九六年拿破仑的皮埃蒙特之战）。”“耶拿会战可以作为这种运动的具有历史意义的卓越范例。拿破仑以其主力突然猛扑普军左翼，八小时内就打乱了普军的队伍，切断了它退却的道路，并消灭了它，从此这支普军就不再存在了。”

拿破仑在战争实践中，的确进行过不少成功的机动。例如1805年10月的乌尔姆战役，拿破仑将法军从加来海峡岸边用强行军的速度调至多瑙河，把每分钟走70步的传统速度提高到120步，从而使40天的行程只用25天即完成，使奥军措手不及。战后法军将士纷纷传说：“皇帝已经发现了一种新的战争方法，他所利用的是我们的两条腿，而不是我们的刺刀。”

拿破仑有时还在形势不利的情况下，通过实施机动，化险为夷，转危为安。如1809年4月的阿本斯堡之战，就是拿破仑自鸣得意的运用迂回行动的杰作。当时，法军达乌统率的第三军和巴伐利亚军，受到当面奥军两倍优势兵力的夹击，处境甚危。对此，拿破仑当机立断，令达乌军与巴伐利亚军在多瑙河的丘陵地区会合，抗击奥军的正面进攻。与此同时，又指挥刚刚结合长途行军的奥热罗和马塞纳两个军，以强行军的速度向东疾进，迂回猛击奥军左侧后，并切断其交通线。这一突然行动，打乱了奥军的部署，使奥军损失1.3万人，法军则由被动转为主动，赢得了对奥战争的第一个大胜利。