僧人吃素不吃肉，如果从释迦牟尼创建佛教算起，迄今已有2000多年历史；从梁武帝萧衍在中国大兴佛教算起，也有1400多年的历史。

印度释迦牟尼是佛教的创始人。他在创建佛教时，要求僧人过俭朴的生活。僧人不能聚蓄财产以奉养自己，只能依靠托钵乞求来维持生活。因此，施主施舍什么，僧人就吃什么。施主施舍肉食，他就吃肉。佛教的《十诵规》中规定：“我所啖三种精肉，何等三？不见、不闻、不疑。”只要你不见、不闻、不疑是杀生，就不算是犯了杀戒。这种肉也是可以吃的“净肉”。这就是“僧人吃素”的开端。

但是，“僧人吃素”——不吃肉的戒规却是从南北朝时梁武帝萧衍大加提倡才形成的。萧衍是历史上一个著名的迷信佛教的皇帝，自己曾经三次舍身同泰寺，每次都是由臣下集资把他从寺中赎回来继续当皇帝的，他曾撰写《断酒肉文》等，极力鼓吹僧人禁食酒肉。因为他是皇帝，对他的敕名，僧人只能遵而行之，于是自梁武帝萧衍之后、和尚不吃肉——“僧人吃素”，才成为汉族僧人特有的戒律。

（2005年8 月19 日《科学奥秘》陈志国）