日前，国家环保总局原副局长王扬祖在第二届中小城市可持续发展高峰论坛上认为：在中小城市建设与发展中，从环境保护角度看，存在一些亟待解决的问题。

一是贪大求洋，部分中小城市盲目仿造大城市发展模式，不断扩大城市建设规模，修大马路、建大广场、盖高楼大厦，做了许多力所不能及的事情。不仅占用了大量土地和建设资金，破坏了城市自然环境，而且还丢掉了中小城市的特点和优势。

二是城市基础设施还不够完善，在目前还没有建设城市污水处理厂的297个城市中，几乎全部都是中小城市。在全国城市无害化垃圾处理率仅为50％的情况下，许多中小城市垃圾处理设施就更加简陋。根据“十一五”环境保护规划要求，到2010年，全国城市的污水处理率要不低于70％，垃圾无害化处理率要不低于60％。因此，今后中小城市基础设施的建设任务是十分繁重的。

三是环境建设与管理水平还有差距。一些环境污染比较大的工业企业，多数分布在中小城市及其周边地区。但其工业污染防治设施及其管理与大城市相比还存在着差距。工业废水、废气、废渣及噪声污染仍然困扰着城市环境。在调节产业结构，发展循环经济，推行清洁生产，节约资源，节能降耗，建立环境管理制度，以及城市绿化、市容市貌改进方面，均有待进一步提高。

目前在我国661个城市中，50万人口以下的中小城市就有533个，占全国城市的80.7％，中小城市的人口占全国人口的59％。王扬祖认为：中小城市不仅数量大，而且分布也比较均匀，是全国各地区域发展的重要基地，也是我国大城市与广大乡村之间联系的纽带。同时，由于中小城市的建设规模大小比较适中，也是建设环境友好最适宜人的居住、最容易解决公众安全问题的理想场所。