文明古国印度与生俱来的神秘和庄严感始终对我是一种诱惑。去年我有幸踏上这一神秘的文明古国，踏上了谜一样的城市——孟买。在孟买这个平和安静的城市里，容纳了那么多不可思议的冲突和矛盾，给了我一个难以破解之谜。这不禁使人想起上个世纪80年代初，时任印度总理的英迪拉·甘地夫人曾对英国记者特雷弗·菲希洛克说过的一句话：“如果你想知道一些关于印度的情况，必须掏空心中所有的先入之见……不要试图作比较。尽管惹人气恼，但它情愿一如既往，我行我素……这就是印度的秘密：全盘接受生活，无论是善是恶。”
“孟买”一词源于葡萄牙文，意思是“美丽的海湾”。作为印度第一大海港城市和重要的交通枢纽，孟买坐落在印度的西部、阿拉伯海岸边，素有印度的“西部门户”之称。它是印度西部大邦马哈拉施特拉邦的首府，面积603平方公里，人口1500万，是世界人口最多城市之一。
孟买市区依山面海，在海岸两侧矗立着一栋栋的现代化的高楼大厦，和高耸其间的古典式建筑相互挥映。孟买最主要的一条大街——海滨大道，是孟买人最引以为骄傲的大街。在街道南端坐落着印度联邦储备银行、孟买股票交易中心及各大航空公司代表处。每当夜幕降临，月牙形的海岸被无数的彩灯点亮，流光溢彩，绚丽夺目，与夜空的万点星光交相辉映，宛如一串华美的珍珠项链，镶嵌于波光粼粼的海面上。孟买因此有“女王项链”的美称。
在孟买是这个富有美丽风光和现代化气息的城市，现代化的高楼大厦却与肮脏的贫民窟相互衬托、高技术工业与陈旧的工厂相互毗邻、时髦的高级轿车同人力车在同一条道路上并行行进。孟买的雄浑、壮丽、古朴与破败、肮脏混乱的贫民窟形成鲜明对照。为这座城市更增加了值得议论的话题。
孟买作为一个不断膨胀的工业、商业中心，吸引着全国各地的移民，因此成为世界上居住最为拥挤的大城市之一。人们驱车从孟买国际机场向市区出发不远，随即进入了方圆几公里、规模颇为壮观的贫民窟的地区，贫民窟的棚屋是用木料和废弃的帆布或其他可以遮蔽的东西搭建而成。住在贫民窟里的人绝大多数是八十年代以来进城的农民工。孟买的人口在1951年不到300万发展到目前的1500万人口，据说其中500多万人口为居住在贫民窟的外来人口，人口的增加导致城市现有基础设施严重不足。从上个世纪八十年代，市政府就计划清理贫民窟，市议会也通过了清理非法占用公共用地的法案。1985年印度最高法院做出裁决：地方当局有权强行拆除阻碍交通和占用公共场所的非法建筑。今年孟买市政府再次进行强制拆迁行动，引发了大规模示威游行。新闻媒体详细报道了游行情况，强烈批评了政府的行动。孟买政府先后十几次努力都未能成功，贫民窟的数量不减反增。过多的人口对饮水供应、城市垃圾和废弃物的处理以及城市污水的排放，都造成了巨大的压力，同时对城市居民的公共健康造成极大威胁。
在繁华而富有现代化气息的孟买，“千人洗衣场”的奇景让人过目不忘。虽说如今洗衣早进入电器化时代，但这座毫无现代化迹象的洗衣场依然生意兴隆。对于孟买大多家庭而言，洗衣机仍是不必要的奢侈品，市民还是习惯将衣物送到洗衣店。洗衣店老板把收集来的衣服送到人工便宜、收费很低的洗衣场去。“千人洗衣场”是一个极其原始的露天洗衣场，从洗涤到晾干直至上浆都是一条龙服务。洗衣场内，数百位清一色的男人围着一个个用水泥砌成的长方形洗衣槽，洗涤着各式各样、五颜六色的衣服、被套、床单。洗好的衣服要么挂在一排排绳子上，要么干脆就铺在房顶上晾干。
洗衣场的英文名译音是“都比嘎特”，印地语意为“洗衣人的码头”。“都比”在当地是个姓氏，也是印度教“苏德拉”种姓的一部分。这个种姓又分成许多亚种姓，每个种姓都从事不同却固定的世袭职业，“都比”专指洗衣人。百年来“都比”厮守着祖辈传下来的这份职业，使得他们的职业和身份可以世代相传。
据当地人介绍，由于100多年前，孟买很少有自来水，加上季风气候明显，每年长达几个月的旱季常滴雨不下，大小河道一律干枯，洗衣难成了政府必须面对的头等大事。于是，露天洗衣场应运而生，成为当时值得夸耀的一项市政工程，专为大大小小的洗衣店提供公共洗衣场所，堪称一座大型的“洗衣集市”。洗衣场建成时，总共有800多个水池，可同时容纳千人同时洗衣，迄今它仍然保留着手工清洗、露天晾晒衣物的传统方式。
孟买街上可以说是车水马龙。在来往如云机动车中，轿车和“摩的”混合在一起。衣衫褴褛的乞丐不时会拥上来敲打你的车窗，偶而还会瞥见在大街上昂首阔步的印度神牛。孟买市轿车数量之多，给人印象深刻。街上穿行的多是粗糙简陋但非常结实的印度国产轿车，外国轿车零零星星地穿插在这些国产车队之中。印度的国产轿车占据了市场的主要地位，这似乎成为印度人的骄傲。他们在全球化席卷整个世界的今天仍然勇敢地捍卫民族产业，传承着甘地精神。
从学者的角度看，印度人口与资源合理利用之间的矛盾直接影响印度经济发展速度，其中人口与城市环境的矛盾突出。在过去的50年中，印度的城市化进程一直在缓慢地进行。印度城市化的主要特点为大城市人口的急剧增加。城市人口的增加有外来移民因素，也有城市人口本身的再生产。以孟买为例，面对城市人口的急剧增加，印度政府多年来也采取了各种办法，试图解决他们的住房、食品供应、就业岗位等，但是事实证明，面对城市人口急剧增加的压力，政府的管理效率大打了折扣。但是孟买的前景是光明的，用泰戈尔的一个著名诗句来说：光明永远在照耀！
