研究非线性光学现象理论的学科称为非线性光学。

介质在强激光场作用下产生的极化强度与入射辐射场强之间不再是线性关系，而是与场强的二次、三次以至于更高次项有关，这种关系称为非线性。凡是与非线性有关的光学现象称为非线性光学现象，属于非线性光学的研究内容。

非线性光学一方面研究光辐射在非线性介质中传播时由于和介质的非线性相互作用自身所受的影响，另一方面则研究介质本身在光场作用下所表现出的特性。

新华社 2004-9