早在1993夏季，美国哈佛大学国际政治学教授萨缪尔•亨廷顿就在《文明的冲突》一文中指出，冷战时代的政治意识形态对垒结束之后，未来世界冲突的主要形式将不再是政治冲突和经济冲突，而是以传统宗教为基本依托的文明的冲突，并且预示这种冲突在21世纪将主要表现为伊斯兰教文明与西方基督教文明之间的冲突。时至今日，尽管不同民族、国家和宗教之间的和平共处一直是人类向往的美好理想，尽管人们乐观地认为21世纪人类的主题将是和平与发展，但也促使人们对未来世界的基本局势进行更加深刻和冷静的思考……
一、经济全球化与文化多元化
全球化是当今实业界和学术界的一个共同的时髦活题。全球化作为一种世界性的时代潮流，最初仅仅只是经济界和金融界中的一种现象，但是在今天，它的意义已经远远地超出了经济生活的范围之外，在人类生活的各种领域中都引起了一股强劲的冲击波。尤其是文化全球化这一概念的出现，使得不同文化之间的森严壁垒发生了松动，一种建立在彼此尊重和相互平等基础之上的文化融合前景似乎已经隐约可见。但是与此相对，后殖民时代的传统文化复兴浪潮文化保守主义浪潮和形形色色的“原教旨主义”呼声又导致了一种日益明显的文化上的全球分裂现象。于是，21世纪的人们将面临着一种令人尴尬的状况：一方面是通过经济的决定性作用而席卷其他领域的全球化过程，另一方面则是依靠传统的巨大惯性而顽强地保持着自己文化特色的本土化要求；一边是经济一体化的趋势，另一边是文化多元化的潮流。这种新的矛盾冲突就其实质而言，仍然是18世纪以来西方与非西方、中心与本土、殖民主义与种族之间的传统矛盾的继续。
二、西方化浪潮的涨落
如果用一种宏观的和长程的历史眼光来审视18世纪以来的世界文明的演进趋势，我们就会发现，在近三百年的时间里，整个人类世界在西方化浪潮的冲击下经历了一次潮涨、潮落的过程。18世纪以来，一个经历了文化自我更新和资本原始积累的历史洗礼而异军突起的现代西方文化，凭借着自身的经济、政治和军事优势，开始在全球范围内推行一场由西向东、由北向南的扩张运动，从而拉开了我们通常称之为殖民化或西方化的历史过程的序幕。然而，20世纪并不像19世纪末叶踌躇满志的西方人所想象的那样充满了和平和幸福的明媚春光，而是在血腥的暴力和苦难的战乱中辗转呻吟着度过的。两次世界大战给人类肉体和心灵留下了难以弥合的创伤，而冷战的阴影并没有因为两大阵营对垒的结束而被驱散，至今仍然像梦魇一般笼罩在人们的头顶。
