中国古代都城是中国历史的缩影，因为任何一个国家都有一个国家的历史。而探讨国家历史的起源，往往是从都城开始的。中国古代都城从历史文献记载，自夏代以来有217座都城。根据建都时间的长短，人们又有“五大古都”、“七大古都”之说。在这些都城中，西安、北京、洛阳又具有特别重要的地位，也是考古工作开展比较多的三个古都。
我国最早的夏王朝的都城在如今河南偃师的二里头。在那个时候，已经有了宫殿建筑。到了商朝以后，宫殿建筑已经非常雄伟，都城也建得相当规范。再到后来都城的功能越来越多，建筑更加讲究。直到秦始皇的秦咸阳城，在中国古代都城建设上达到了一个高峰。
