1989年，有关部门首次在全国范围内正式发行体育彩票，为第十一届亚运会筹集资金。此后，经过体育界有关人士的不断探索和共同努力，体育彩票特殊的社会意义和经济效益终于得到认可。

中国体育彩票经历了从无序到有序，从分散到统一的过程。1994年国家体育总局体育彩票管理中心建立后，各省市纷纷成立分中心，构筑了一个全国公开发行的销售网络，把体育彩票业纳入统一发行、统一印制、统一分配和集中管理的规范化运作模式之中。中国体育彩票销售系统已逐渐与国际接轨，产品结构多元化，游戏规则符合国际标准。

刚发行两个赛季的中国足球彩票是成功规范运作的一个实例。2002年、2003年赛季的足球彩票总销售额达71.4亿元，为国家筹集公益金25亿元，产生了近2万个大奖。

北京是彩民热情最高涨的城市之一。2003年，北京体育彩票的月销售额为1亿多元。有关部门表示，所筹集的公益金将全部用于落实“全民健身计划”和“奥运争光计划”。