现实题材成为中国电影发展的主流。从二十世纪八十年代中期兴起的新一轮电影创作高潮中，现实题材作品在反映生活的深度、广度方面，在实现题材、风格、样式的多样化方面，在电影语言的探索和创新方面都有高水准的造诣。此期间，被称为"第五代"导演的张艺谋、陈凯歌、黄建新等人的崛起令国际影坛瞩目。

二十世纪末二十一世纪初，一批六七十年代出生的电影人成为中国电影界的第六代导演，其代表者有王小帅、张元、娄烨等人。他们的电影作品趋于平民化，大多以纪实手法表现。导演冯小刚成为近期中国商业影片票房纪录最高的代表，其作品叙述的也多是平民故事。

中国一年一度举办的的国际电影节，较具影响力的有长春国际电影节和上海国际电影节。“金鸡奖”为中国优秀电影的最高奖项。另外，国家为鼓励主流电影的发展专设了“华表奖”，还有由观众评选的“百花奖”。