中国的传统戏剧有一个独特的称谓——戏曲，它与希腊悲喜剧和印度梵剧，并称为世界三大古老的戏剧文化。中国戏曲有300多个剧种，运用歌舞形式表达剧情是中国戏曲的主要手段。诞生于1983年的“梅花奖”是中国戏剧界优秀中青年演员的最高奖项，共有29个省、自治区、直辖市和香港、台湾地区的戏曲、话剧、歌剧、舞剧等47个剧种的435名演员成为“梅花奖”得主。

京剧

京剧是流传最广、影响最大的剧种，起源于昆曲（昆曲是一种更古老的戏剧艺术）。此种集唱念做打于一身的舞台艺术于十九世纪初在北京形成，经过200多年的实践，积累了1000个以上深具艺术价值的剧目，形成了一套音乐板式和表演程式。继梅兰芳、程砚秋、马连良、周信芳、杜近芳等优秀京剧表演艺术家之后，众多青年演员投身京剧表演行列，显示出京剧艺术后继有人。

过去几年，中国京剧院大胆进行尝试，将西方交响乐的元素渗入传统京剧，获得业内一致好评。中国京剧的另一件盛事是355出经典京剧的录像配音工作得以完成，收录了从二十世纪四十年代至六十年代之间47位著名京剧表演家的精彩唱段，并配以年轻一代京剧演员的表演，使之能够保存并流传下去。

地方戏曲

地方戏曲在继承传统的基础上，不断地进行改革和创新。较为活跃的地方戏曲有越剧、黄梅戏、川剧、豫剧、粤剧等。西藏的藏戏具有浓郁的宗教色彩和藏民族特色，其表演粗犷豪放，别具风格。

话剧

话剧于二十世纪初从国外传入，从二十年代开始，话剧舞台上出现现实主义和表现主义题材；到三十年代，中国话剧已经走向成熟。戏剧大师曹禺这一时期的三部曲—《雷雨》、《日出》和《原野》以其深邃的内涵、圆熟的技巧，被认为是中国话剧的经典之作。直至今日，这三部作品仍在话剧舞台上上演，并被多次改编成电影和电视剧。

成立于1952年的北京人民艺术剧院，其作品代表着中国话剧的最高水平。其中《茶馆》、《龙须沟》等剧目享有盛誉。近20年来，该院共推出新剧目80余部，恢复上演保留剧目12部，多个剧目久演不衰，场场满座。

中国的先锋派话剧已得到较多青年观众的认同。此种艺术表现手法前卫的小剧场话剧，多以当代人的生活为题材，导演孟京辉成为先锋话剧的代表人物。