到2003年底，全国有2709家公共图书馆，总藏量达4.3亿多册（件）。在高等学校图书馆中，北京大学图书馆和武汉大学图书馆的馆藏量名列前茅。全国的图书馆系统还包括科研部门图书馆、工会图书馆、机关团体图书馆（室）、部队图书馆（室）以及中小学图书馆（室）和乡镇、企业、街道图书馆等。

拥有近2500万册（件）馆藏的国家图书馆是亚洲最大的图书馆，其中文馆藏数量居世界第一。国家图书馆坐落在北京风景秀丽的紫竹院公园旁，是一座地下三层地上十九层的宏伟建筑，收藏有3500余块刻着古老象形文字的甲骨、160万册线装古籍图书、上千卷敦煌遗书，以及1200万册外文书刊和几十个动态更新的电子数据库。从1916年起，该馆开始接受国内正式出版物的缴送，成为国家总数库；从1987年开始接受国内电子出版物的缴送。此处也是国家图书书目中心（ISSN）和网络信息中心。目前，国家图书馆已与全国90家图书馆结成数字化图书馆联盟，共同促进中国数字化公众信息服务的发展和应用。国家图书馆二期工程暨数字图书馆工程于2004年4月开工，计划2007年10月建成投入使用。扩建后的国家图书馆书库可满足未来30年藏书的需要；数字图书馆将使国家图书馆成为世界上最大的中文数字资源基地和国内最先进的网络服务基地。

饮誉海内外的上海图书馆为中国最大的省市级图书馆。其馆藏中最有价值及特色的首推古籍文献。此类文献共有170余万册，其中2.5万种17.8万册善本古籍尤为珍贵，不少已成为海内外孤本。最早的藏品距今近1500年。