中国政府早在1955年就发布了《中国科学院科学奖金的暂行条例》，决定对重大科技成果进行奖励；1984年，政府又设立了科学技术进步奖。1999年5月，中国设立国家最高科学技术奖、国家自然科学奖、国家技术发明奖等五个奖级，每年评选一次，并召开全国科学技术奖励大会，由国家主席颁奖。2003年，中国计算机事业的开拓者之一、中国工程院院士金怡濂获得国家最高科学技术奖。同时，还产生国家自然科学奖19项、国家技术发明奖19项、国家科学技术进步奖216项。

地方政府与民间机构也设立了单独的科学技术奖项。此外，部分国（境）内外企业事业组织、社会团体及其他社会组织和个人，还利用非国家财政性经费或自筹资金，面向社会设立经常性科学技术奖，该等奖项针对直接从事科学技术研究活动的个人，因而有助于激发科学家本人从事科学技术发明创造的积极性。目前获得国家主管部门批准的奖项有杜邦科技创新奖、李四光地质科学奖、詹天佑土木工程科学技术奖、通用汽车中国科技成就奖和拜耳青年科学家奖等。