国家大力支持社会力量兴办教育机构，首部《民办教育促进法》于2003年9月1日起正式施行。截至2003年底，各级各类民办学校共有6万所，在校生总规模达1116万人。其中，民办高等教育机构1202所（不含具有学历教育资格的133所民办高校），注册学生140万人。

民办学校在中外合作办学方面率先走出一条新路。多所国外大学通过与民办学校的合作走进中国，既丰富了中国的教育，也为学生找到一条深造的新途径。